У большого по меркам этого села дома с красной крышей и мужиком во дворе «ЗИС» остановился, и Стольников, оставив оружие в машине, вышел.
Поступь его осторожна, взгляд остер, движения расчетливы.
– А что, дед, – сдержанно окликает он уже давно прикованного к нему вниманием хозяина, – новости в деревне есть?
Хозяин-кавказец деловито перекидывает лопату, перепачканную навозом, в левую руку и сует в рот «беломорину». Потом кивает головой – власть в деревне чтут – и только после этого отвечает:
– Добрыдень.
– Как с новостями в деревне, говорю? – повторил Стольников.
– А какие в деревне новости? – испытывая терпение гостя, вежливо возражает хозяин, мужик на вид лет пятидесяти пяти. Пока неизвестно, кто есть кто, ответы мужика будут ни о чем. Стольников это знал. – Воды в колонках опять нет, а председателю насрать на то. Он дочь замуж выдает.
– Что, так в понедельник и выдает? Не может до пятницы подождать? Боится к посевной не успеть?
Шутка хозяину нравится. Он показывает гостю редкий частокол из желтых, как сигаретные фильтры, зубов и отрицательно качает головой:
– А он в пятницу и начал. Ноне продолжение. В клубе четвертый день пьют. И нощно тоже.
Говорит кавказец как русский мужик с Тамбовщины.
– А-а. Гости-то добрые приглашены?
– А то, – закидывает подбородок вверх мужик. – Пятьдесят человек.
«Скверно, – с досадой подумал Саша. – В такой кавалькаде могли и не заметить нашего красавца…»
– А сейчас к клубу никто не проезжал?
Мужик чешет затылок, сдвинув шапку, и возвращает кожаный головной убор в исходное положение.
– К клубу нет. А вот к Поверкину какой-то на «Победе» завернул. Цветом на твою похожа. – И, переложив снова перепачканную лопату из руки в руку, мужик указал на «ЗИС».
– Черная «Победа»? – уточнил майор.
– Зачем черная, вот горе-голова?.. – огорчился сельчанин и снова показал на транспорт руководителя райкома. – Я же говорю, как у тебя!
– А она у меня что, не черная, что ли? – рассердился Стольников, уже прикидывая, как это он, проехав всю деревню, не заметил «Победы».
– Черная! – закричал, как недоумок, мужик. – Только у тебя она вся черная, а у него понизу!
Мужик вышел из себя, в планы Стольникова это не входило.
– Ну ладно, ладно, – улыбнулся он, простреливая взглядом весь двор и улицу за ним. – А что, этот Поверкин в том доме живет, с крышей из шифера?
– Чудак-человек, ей-богу, – уже смирившись с тем, что приезжий идиот, заговорил мужик. – Поверкиным у нас пруд именуется, вон там, – он показал, – за селом. Туда он и поехал, черный, как фонарь под глазом. Опустил все