Но эти времена давно остались позади, и сейчас каназору Пурешу приходилось то и дело воевать. Земля-то у мокшан богатая, её оберегать надо денно и нощно. Чтобы справляться с задачей этой, он вошёл в союз с владимирским князем Юрием Всеволодовичем, и они не раз вместе выступали против булгарского хана и воевавшего на его стороне царя соседнего народа эрзян инязора Пургаса.
Вот только пятнадцать лет назад владимирские князья сожгли дотла крепость эрзян Обран-ош и поставили на её месте свой город, который впоследствии получил название Нижний Новгород, а потом и по всей земле Эрзянь Мастор прогулялись огнём и мечом. Инязор Пургас поднабрал воинов и через несколько лет попытался свою крепость отбить, но не под силу ему это оказалось. Владимирцы уже успели надёжно укрепить добытую мечом новую твердыню на Волге и хорошо её защищали. А там и подросший царевич мокшанский Атямас прошелся опустошительным походом по земле эрзянской.
Хороший сын поднялся у каназора Пуреша. Сильный воин и умеет правильно мыслить, такого нелегко победить, а отцу есть чем гордиться. Вот только плохо, что сын у него один. Ему бы несколько сыновей на ноги поставить, но царица его на детей не больно щедра, хоть и покрывает он её регулярно. Может, потому что любви между ними нет, да и не было никогда. Женился каназор по разумному выбору, да не угадал, видно. Судьбу вперёд разве увидишь?
Когда через несколько лет после рождения Атямаса царица сподобилась ещё раз понести, каназор был счастлив и не знал, куда её посадить и чем порадовать. Но жена подарила ему на этот раз не сына, а дочь. Правда, девочка родилась крепенькая и росла здоровой. А когда отец начал и её приучать к седлу да к оружию, не возражала, наоборот, проявляла усердие в обучении и всегда стремилась порадовать отца своими успехами.
– Не понимаю я тебя, муж мой и господин, – сказала ему как-то вечно недовольная всем царица. – Ну зачем ты девку ратному делу обучаешь? Ей детей рожать надо будет, а не мечом махать.
– Вот-вот, – отозвался каназор, – если бы ты лучше своё женское дело исполняла, то и мне не пришлось бы из дочери воина делать.
Он сердито нахмурился.
– А то, что не понимаешь, меня не удивляет, – зло сверкнул в её сторону глазами. – Бабий ум, известное дело, короток. Только волосы длинные, нам, мужикам, на погибель. Да ещё язык, бывает.
Потом походил немного по горнице и успокоился.
– А нужно это для того, Иксева, – дал, смилостивившись, пояснение, – чтобы в трудную минуту дочь могла меня и брата своего заменить, коли надобность будет. Времена нынче лихие, не представляешь, чего и ждать.
Знать бы тогда каназору Пурешу, насколько лихие времена ожидают их всех впереди.
Десять лет прошло со дня смерти великого Чингисхана, основателя самой крупной в мире империи, разумно и чётко организованной и имеющей мощную несокрушимую армию. Со своим непобедимым воинством он прошёл Китай и страны Средней Азии, но Европу завоевать не успел. Исполнение этой своей мечты он оставил как завет собственным сыновьям и наследникам – чингизидам. И когда каганом в Монгольской империи стал, согласно воле Чингиза, его третий сын Угэдэй, он сразу начал готовить великий поход на запад. Но на серьёзную подготовку такого важного похода требовалось время, и Великий хан использовал его со знанием дела.
И вот час пришёл. Монгольская армия выступила в поход. Они с ходу разорили Волжскую Булгарию и поднялись вверх по Волге, достигнув владений эрзян, мокшан и буртасов. И теперь на границах этих земель стояли шесть чингизидов со своим десятитысячным туменом каждый – сыновья Джучи Бату, Орда-Эдхан и Берке, младший сын кагана Угэдэя Кадан, внук Чагатая Бури и сын самого Чингисхана Кулькан.
Оказать сопротивление такой армии было очень непросто, и каждый правитель готовился к решающему сражению с трепетом в душе, однако понимал, что другого выхода у него нет, и объединиться, чтобы стать сильней, теперь уже тоже невозможно, слишком поздно.
Каназор Пуреш собрал свои войска в Золотарёвском городище. Силы у него были немалые, а крепость славилась своей мощью на всё среднее Поволжье, поскольку играла важную роль на торговом пути из Булгарии на Русь и контролировала переправу через реку Суру.
Городище было огромным. Располагалось оно на мысу, и было хорошо защищено четырьмя крепостными стенами поперёк мыса да ещё одной стеной по краю. Тут же быстро соорудили и дополнительную полосу препятствий в виде ловчих ям для вражеских конников.
Для обороны городища каназор собрал большую воинскую дружину, пеших воинов и конницу, – всадниками мокшане были отменными. В городище свезли большие запасы зерна и согнали скот на случай длительной осады.
Однако продержаться долго мокшане не смогли. Всё решилось в течение двух коротких дней. Штурм Золотарёвского городища был яростным. Несколько конных стычек между защитниками и нападающими ничего, фактически, не решили. Мокшане были сильными