Пролог
Кот ощупал письмо в кармане и задумчиво посмотрел в окно автомобиля. Он ехал на пассажирском сиденье старого грузовика. Погода снаружи все ухудшалась. Даже изначально простодушный водитель, прекратил насвистывать песенку и вцепился в руль крепкой хваткой.
Машину начало «водить» из стороны в сторону. Неожиданно, совсем близко сверкнула молния. Послышался жуткий треск и в метре перед грузовиком рухнул деревянный столб.
Водитель не растерялся и быстро среагировал. Он не только вовремя затормозил, но и вырулил машину ближе к лесу.
– Даа, одно могу сказать точно, дальше мы не проедем, – от ужаса мужчина не мог расцепить руки.
Кот нажал на ручку и выпрыгнул из автомобиля. Дождь лил как из ведра. Он плотнее закутался в плащ и замер в недоумении. В трёх метрах от грузовика пронеслась фигура в чёрном. Мужчина явно пытался скрыться и бежал со всех ног. Буквально через секунду он полностью исчез из виду.
– Хм, – Кот ещё раз проверил письмо в кармане. Оно оказалось на месте, – Кажется, я приехал вовремя.
– Что говорите?
Водитель вывалился со своей стороны автомобиля и раскрыл зонтик.
– Далеко нам осталось до отеля? – вежливо уточнил Кот.
– Минут семь быстрой ходьбой. Вот возьмите зонтик, скажите боссу, что я жду здесь. Мне понадобится помощь, как только закончится дождь.
Мужчина расстроено пнул рухнувший столб.
Кот поблагодарил водителя и направился вверх по дороге. Из-под зонтика было видно размытое здание отеля. Ещё неделю назад он получил странное письмо от местного жителя.
Вот как оно выглядело:
16 апреля
Медовка
Доброго дня, господин Кот. Мы с моей семьей недавно приобрели старое здание. А сейчас занимаемся его реставрацией. В будущем здесь будет загородный отель. Но, я столкнулся с некоторыми препятствиями. Вот уже третью ночь в доме происходят странные вещи. Мои дети серьёзно напуганы. Я и сам замечаю необычные вибрации перед сном. Мне кажется, что некоторые моменты стоят обсуждения при личной встрече. Я наслышан о вашем таланте и рассчитываю на вас в своём деле. Мы встретим вас в пятницу возле парома реки Соха.
О расходах не беспокойтесь.
Очень вас жду.
Брунов М.
Это послание сразу показалось Коту любопытным. Оно было написано аккуратным ровным почерком, но запятнано чернилами и помято в углах. К тому же, письмо пришло без почтовых отметок, а это значит, что его просто закинули в почтовый ящик.
Послание так его заинтриговало, что сейчас Кот торопился к отелю под проливным дождём.
Часть 1. Семейные узы
В просторном холле отеля было тихо и тепло. Кот даже вздрогнул от резкого перепада температуры. Его кошачий слух тут же уловил странные звуки. Из кладовой комнаты доносились подозрительные шорохи, скрипы и, даже, раздраженное кряхтение.
– Доброго дня, – Кот совершенно беззвучно оказался у кладовки.
Мужчина внутри подпрыгнул от неожиданности и ударился головой о полку с инструментами.
В его глазах читалась злоба и недоумение.
– Кто вы?
Кот достал из кармана письмо и протянул его мужчине.
– У меня назначена встреча.
Мужчина открыл конверт и подсветил бумагу фонариком. Его широкое лицо всё ещё было хмурым, а густые каштановые усы жёстко ощетинились. Но несмотря на это, незнакомец казался довольно приятным на вид. Он явно удивился такому письму и направил луч фонаря на тёмный силуэт. Мужчина увидел перед собой рыжего кота с длинными белыми усами. Гость был одет в бежевое пальто и бордовый шарф. В руках он держал черный чемоданчик.
– Могу я увидеть господина Брунова М.?
– Это я.
– Я так и думал, – Кот отошёл вправо и освободил проход из кладовки.
– Но я не писал этого письма, – мужчина озадаченно вышел в холл и еще раз посмотрел на приглашение.
– Вот как? А то, что написано внутри – это правда?
Хозяин дома сел на своё мягкое кресло и задумчиво посмотрел в окно. Он аккуратно свернул письмо и убрал его во внутренней карман.
– Знаете, я ведь слышал о вас. Вы – сыщик-новичок, который нашёл украденную римскую книгу, – он сделал небольшую паузу, видимо ждал ответной реакции, – Про вас писали в газете.
Брунов с любопытством посмотрел на своего гостя. В голове он наверняка прокручивал все подробности короткой статьи, чтобы сложить представление о детективе.
– Вот что интересно… Почему же вы не идёте работать в следственный комитет?
Кот ответил не сразу. Сначала детектив окинул собеседника долгим, пронзительным взглядом, а затем улыбнулся и поправил усы.
– На полдник