«И снова трагическая новость. На печально известном горожанам Тупиковом спуске сегодня вечером был сбит пенсионер, шедший в аптеку. Камеры наблюдения зафиксировали как автомобиль «тойота», не снижая скорости, выскочил на пешеходную зону и буквально проехал по пенсионеру, после чего скрылся с места преступления. И хотя номера машины были хорошо различимы, полиция утверждает, что никакими данными о правонарушителе не располагает. Это уже третий случай за прошедшую неделю. Возмущенные горожане требуют от властей найти и покарать убийц, однако полиция и администрация привычно молчат и не дают никаких комментариев…»
Новостной блок регионального телевидения:
«Большая партия гастарбайтеров прибыла в Сурсак на строительство нового стадиона, жилого комплекса «Озерный» и сети торговых центров «Каскад». Этот факт вызвал возмущение профсоюзов, так как из-за наплыва дешевой рабочей силы из среднеазиатских республик многие местные рабочие окажутся не у дел. Однако подрядчики строительства и строительные фирмы не спешат хоть как-то объяснять свои действия. Да и власти продолжают хранить молчание…»
Почти пролог
В нарушение правил встречу организовали прямо в бизнес-центре. Во время проведения очередного мероприятия под эгидой торговой конференции, посвященной очередной внезапно возникшей проблеме на мировых рынках.
– Прошлый раз тряслись от падения цен на зерновые и молочные продукты. А что теперь?
– Смещение центров производства на запад. Азиатские партнеры недовольны уплывающими капиталами.
– Их кто-то воспринимает всерьез?
– По крайней мере, старательно делают вид.
Небольшой кабинет, пустующий большую часть года, как нельзя лучше подходил для вот такой встречи накоротке. Подобных рандеву в эти часы хватало, только на этом этаже еще с полсотни человек вели беседы в кабинетах, офисах и даже в фойе. Среди мельтешения торговых агентов, представителей корпораций и фирм, биржевых спекулянтов, менеджеров и прочей деловой братии беседа трех человек была практически незаметна.
– Тенденция, однако. Эдак скоро все Сообщество[1] переедет в бизнес-центры. Дешево и гарантия безопасности.
– Ну, так подай идею. Сэкономим немного.
Посмеялись. С недавних пор разговоры о сокращении расходов на спецслужбы и поиск возможности урезать бюджет стали весьма популярны не только в конгрессе.
– Что новенького ты припас, Джон? – вернулся к делу старший из собеседников.
Здесь не называли друг друга настоящими именами, а только по прозвищам. Кен, Джон, Майкл. Кен представлял Госдепартамент, Джон – частную аналитическую структуру, вроде бы независимую от государства, а Майкл – Министерство финансов.
– Да ничего такого. Обновленные данные из нескольких регионов восточного соседа. Финансовые потоки, промышленность, миграция.
– Сколько они закачали к нам за последний год? Тридцать пять, сорок? – усмехнулся Майкл.
– Официально почти тридцать пять. Неофициально… – Джон вытащил из тонкой папки листок, всмотрелся.
Смартфоны, планшеты и прочую технику сюда не приносили, пользовались только бумажными носителями.
– Словом, почти пятьдесят. Больше половины к нам, остальное в Европу и по мелочи в Азию, даже в Африку.
– Такими темпами они скоро заработают Золотую медаль[2].
– Жаль, носить не смогут, – вставил Кен.
– И какие выводы ты делаешь? – спросил Майкл.
Джон уклончиво качнул головой.
– Наши умники просчитали ситуацию. Если коротко – две точки есть. Надо доработать, кое-что усилить. Но шансы неплохие.
– А конкретнее?
Новый листок лег на низкий стол из темно-зеленого стекла.
– Вот и вот, – кончик гелевого стержня ручки ткнул в верхнюю строчку текста.
– А почему не эти? – Майкл указал пальцем на другую строчку. – И расположение удобное и национальный состав сильно смешан. В прошлый раз ты их называл.
Джон покачал головой.
– Динамика. В таких регионах почти открытое противостояние национальных групп всегда активизирует протестное настроение, сплоченность внутри субструктуры, повышенно внимание к новой активности. Словом, велика вероятность раннего обнаружения и слишком бурной реакции.
– Ладно, с этим вариантом ясно. А что по второму?
– Есть три точки, но умники рекомендуют именно эту. Слишком уж удачно совпали все факторы. Да и регион дотационный, денег всегда мало, так что контраст будет наиболее ярок.
Майкл взял листок в левую руку, сощурился, читая текст, привычно хлопнул по карману пиджака и только потом вспомнил, что уже месяц как выбросил очки, а глаза после операции видят даже самый мелкий шрифт. Многолетние привычки просто так не проходят.
– Там население