Перед гостьей предстала высокая молодая женщина с тонкими чертами лица, мертвенно-бледной кожей и длинными, черными как смоль волосами. Все ее тело от подбородка до самых пят было облачено в свободное платье черного цвета, единственным украшением которого являлся амулет в форме глаза с большим красным камнем. «Именно так я тебя и представляла», – удовлетворенно подумала Алевтина Андреевна. Она словно завороженная смотрела на ясновидящую и не могла произнести ни слова. Хозяйка жестом пригласила ее войти внутрь, гостья повиновалась.
Алевтина Андреевна прошла по полутемному коридору вглубь дома и оказалась в комнате, которая показалась ей еще более странной, чем сам дом и его владелица. Из-за тяжелых плотных штор на окнах там почти ничего не было видно. Только несколько свечей на столе, занимавшем центр комнаты, озаряли ее неровным тусклым светом. Среди мерцающих огней Алевтине Андреевне удалось хорошо рассмотреть стеклянный шар около полуметра в диаметре на резной короткой ножке, внутри которого все переливалось и сверкало. Но женщину сильно озадачил не сам шар – точно такой же она видела по телевизору в передачах об экстрасенсах, – а то, что находилось на нем сверху.
Это было существо, сильно смахивавшее на летучую мышь, но с абсолютно гладкой, без шерсти кожей фиолетового цвета. Оно своим видом не на шутку напугало женщину, и Алевтина Андреевна мысленно три раза перекрестилась и помолилась. «Господи, помилуй», – произнесла она про себя.
Ясновидящая жестом указала ей на кресло возле стола, а сама села напротив. Она уставилась на гостью своими огромными глазами, один из которых был небесно-голубым, другой зеленым, и Алевтине Андреевне от ее пронизывающего взгляда стало совсем не по себе. Она уже жалела, что пришла сюда, но сразу уходить было как-то невежливо.
– Я к вам, собственно… – начала она, одновременно вытирая со лба капельки пота, выступившие от волнения.
– Знаю, – еле слышно произнесла ясновидящая, не дав ей закончить фразу.
Правда, Алевтине Андреевне показалось, что голос прозвучал у нее в голове, при этом губы сидевшей напротив женщины даже не шевельнулись.
– Вот, – гостья выложила на стол фотографию своей любимой кошки Матильды и подвинула ее к ясновидящей. – Пропала несколько дней назад… Я прямо места себе не нахожу.
Кассандра лишь мельком взглянула на фото, подняла вверх руки с длинными черными ногтями, похожими, скорее, на когти, и положила их поверх стеклянного шара. В это время странное фиолетовое существо, видимо, испугавшись чего-то, дернулось и несколько раз взмахнуло крыльями, но потом успокоилось и снова неподвижно застыло в прежней позе. Между тем внутри шара все пришло в движение. Разноцветные искры, наполнявшие все его пространство, закружились и образовали в центре некое подобие тайфуна. Он двигался все быстрее и быстрее и вскоре, достигнув максимальной скорости, стал рассеиваться. Алевтина Андреевна ясно как белый день увидела свою любимицу.
Матильда чинно лежала на видавшем виды диване, сплошь уставленном декоративными подушками с вышитыми цветами, и тщательно вылизывала свою белую пушистую грудку. Рядом с ней в старомодных очках на носу и с газетой «Городские новости» в руках сидела немолодая женщина в застиранном фланелевом халате.
– Да это же наша дворничиха тетя Валя, – узнала ее Алевтина Андреевна. – Ах вот значит как! Матильда у нее! Вот и доверяй после этого людям!
Ей вдруг припомнился восхищенный взгляд тети Вали, который она каждый раз при встрече во дворе бросала на ее любимицу.
– Спасибо вам огромное, – стала благодарить ясновидящую Алевтина Андреевна. – Вы просто не представляете, что вы для меня сделали. Вы вернули меня к жизни…
Она достала из своей сумочки конверт с вознаграждением и аккуратно положила его на край стола. Ясновидящая молча наблюдала за ней. Гостья из вежливости посидела еще с минуту и заторопилась.
– Не буду больше отнимать ваше драгоценное время, – сказала она, встала с кресла и с натянутой улыбкой, спиной к ясновидящей, стала отступать к двери.
Однако женщина так и не успела до нее дойти. Фиолетовое существо на шаре снова дернулось, взмахнуло крыльями и поднялось в воздух. Оно с бешеной скоростью стало кружиться по комнате, издавать короткие щелчки и этим до смерти напугало гостью. Алевтина Андреевна буквально выпрыгнула из комнаты в коридор и захлопнула за собой дверь. Она снова мысленно перекрестилась. «Все-таки это большой грех – ходить к экстрасенсам», – подумала она, покачала головой и заторопилась к выходу.
Алевтина Андреевна сбежала по лестнице и с такой скоростью помчалась к калитке, что даже не заметила на своем пути светловолосого мальчика лет четырнадцати, который, ни о чем не подозревая, шел ей навстречу. Он едва успел отскочить в сторону на клумбу, как что-то огромное, едва не сбив его с ног, пронеслось мимо. Еще