– Да, мельчает наш прекрасный и многогрешный Мир, – меланхолично прихлёбывая из высокой кружки тёмно-коричневый густой напиток, неодобрительно скривилась Наоби. – Однозначно, мельчает…. Вот, во времена моей далёкой и наивной юности на Шестом канале работали, в основном, архмагики. Ну, и арархов – в виде исключения – иногда допускали к эфиру. А что сейчас? То есть, кто? Сброд какой-то, выражаясь напрямик. И всё этот Совет Системы, состоящий из напыщенных и самовлюблённых зазнаек. Напридумывают всякого, мол: – «Надо как можно шире привлекать народные массы к общественно-полезной жизни…». Смех, да и только. Либеральные мудрецы выискались. Тоже мне…. Конечно, надо признать, что когда телеведущими трудились архмагики, то это было…э-э-э, по меньшей мере, небезопасно. Небезопасно, это ещё мягко выражаясь. И хроническую икоту можно было заполучить ненароком, и разжиться – между делом – устойчивой мигренью. Не говоря уже о многих сотнях самопроизвольно взорвавшихся телевизионных мониторах и о частых пожарах в помещениях телецентра. Но, тем не менее, всё это выглядело очень солидно и благородно. Да и эффект неожиданности, кроме всего прочего, присутствовал. Мол: – «А чем нынче закончится новостная программа? Смогут ли знатные дикторы-аристократы совладать со своими эмоциями?». Сейчас же всё настолько предсказуемо, банально и скучно, что иногда просто противно становится. И в сон тянет регулярно…
– Служба эксплуатации Порталов сообщает о серьёзных технических неполадках и сбоях на объекте за номером сто семнадцать, – томно поводя модно-подстриженными усами, сообщила дикторша. – Подробности пока не известны. Судя по всему, Совет Системы намеривается засекретить всю информацию по данному объекту, даже не смотря на активные протесты представителей клана Радо, чей отпрыск недавно был направлен на планету РЗ-12 для проведения научных изысканий.
– Направлен – в качестве сурового и заслуженного наказания, – нагло подмигнув янтарно-жёлтым глазом, уточнил диктор-полукровка. – Арарх Радо-младший, как вы, уважаемые телезрители, помните, в прошлом году обвинялся в причастности к смерти шестерых мирных гумми. Причастность, как выяснило следствие, была косвенной. Но, всё же. «Арархов» луч, выпущенный случайно, перерезал канат строительной люльки, которая упала на землю с приличной высоты. Со всеми вытекающими негативными последствиями…. Вина Радо-младшего была полностью доказана, и он был приговорён судом к выполнению общественно-полезных работ в рамках научно-исследовательских проектов Службы эксплуатации Порталов. Что же теперь – в свете серьёзных технических сбоев на сто семнадцатом объекте – будет с молодым арархом?
– Сможет ли он добраться до сто восемнадцатого объекта? – загадочно прищурилась чёрно-белая дикторша, словно бы приглашая напарника к словесной дуэли.
– Самостоятельно, ты имеешь в виду?
– Конечно. Лишь с помощью верного слуги Саймона. Смогут ли эти двое, не вызвав подозрений у недоверчивых и кровожадных туземцев-гумми, проживающих на РЗ-12, добраться до спасительного Портала?
– Не уверен, – скорбно помотал ушастой головой «половинчатый» арарх. – Планета РЗ-12, как уверяют наши учёные мужи и писатели-фантасты, является местом негостеприимным и мрачным. Более того, наполненным – до самых краёв – нешуточными опасностями и коварными ловушками. Думаю, что необходимо послать за Радо-младшим полноценную спасательную экспедицию. Через Портал сто восемнадцатого объекта, понятное дело…
– Извини, коллега, но с экспедицией ничего не получится.
– Почему, если не секрет?
– Совету Системы сейчас не до всякой ерунды. Над болотистой пустошью, которая примыкает к знаменитому Красному замку, вчера наблюдали устойчивое ультрамариновое свечение. Архмагики встревожены.
– Мол, жестокосердные ребята из Теневой Системы пытаются обустроить Портал, ведущий на Мирру? Но, ведь, это же легенда. Седая, древняя и красивая. Но, всё же, лишь легенда…. Нет никакой Теневой Системы, да и не было никогда. Спроси у любого бродячего котёнка.
– Так, уж, и нет?
– Нет.
– Уверен?
– На все сто.
– А собаки?
– Что – собаки?
– Их тоже нет? И не было никогда?
– Тоже. Не было, и нет. Легенды, и не более того.
– Вот же, болтуны, – возмутилась Наоби. – Языками мелят, никакой меры не зная. Так же можно и настоящую беду накликать. Деятели телевизионные…
Она, отодвинув опустевшую кружку в сторону и отключив телевизор, поднялась из-за стола и принялась нервно ходить по комнате туда-сюда, озабоченно бормоча под нос:
– Седые и древние легенды? Ну-ну. Не такие, уж, и древние. Поколений семь-восемь тому назад оно и приключилось – нашествие «теневых» гумми,