Пролог
Земля под ногами встала дыбом. Виктор не успел даже изумиться, как его приподняло и швырнуло. Что-то ударило по ушам и сознание втянула равномерно гудящая тьма.
Очнувшись, он почувствовал боль. Она растеклась по всему телу, особенно вольготно устроившись ниже колен.
– Что со мной? – прохрипел он в усатое потное лицо склонившегося над ним санитара. То, на чем Виктор лежал, тряслось, а вибрирующий гул красноречиво извещал, что сержант 2-й особой десантной дивизии Виктор Смирнов находится в летящем вертолете.
– Ничего страшного, – проговорил санитар так, что ложь заметил бы и ребенок, – ты, главное, держись…
– Ноги хоть целы?
– Ну… – санитар отвел взгляд.
– Ясно, – Виктор закрыл глаза.
Все время, что его везли до госпиталя, он не издал ни звука. Только скрипел зубами, пересиливая накатывающую волнами боль – и телесную, и стократ более сильную душевную.
Больше всего Виктор жалел о том, что мина не убила его, а всего лишь сделала калекой.
1
– Витя? Ты?
Виктор нехотя поднял намертво прилипший к серому лоснящемуся асфальту взгляд, без интереса всмотрелся в окликнувшего его человека. Отливал металлом дорогой костюм, серебрилась запонка на галстуке, оранжевые контактные линзы отражали закат.
Таких знакомых у бывшего десантника не водилось.
– Ну я. И что?
– Старик, ты что, не узнаешь меня? – на округлом лице промелькнуло знакомое мальчишеское озорство.
– Сашка?
– Ага, узнал! – Александр Абрамов, некогда – сосед по комнате детского дома и приятель, а ныне – не совсем понятно кто, улыбнулся. – Как жизнь?
– Да так… – Виктор опустил глаза. – Не особенно…
Рассказывать не хотелось, да и не о чем было. Не о том же, как он год провел в госпиталях, как учился ходить на современных, напичканных электроникой, но все же протезах, как вернулся в Питер, получил от государства квартиру и два месяца пытался найти работу, пока не понял, что такие как он никому не нужны.
– Ты вроде в армии был… – Сашка смотрел недоуменно. – Вернулся? Или в отпуске?
– Вернулся… навсегда… – ощутив внезапный прилив злости, Виктор резким движением поддернул брюки. Свету явились драные носки – один сполз в ботинок – и неестественно розовые, блестящие и безволосые голени.
Живая кожа такой не бывает.
Это зрелище, как правило, отбивало у знакомых желание общаться. Виктор пробовал несколько раз, всегда замечал на лице собеседника испуг, страх и отвращение, после чего разговор прекращался сам собой.
Но Абрамов отреагировал совершенно иначе.
– Во дела, – сказал он хмуро. – Да, крепко тебя приложило! Пойдем, расскажешь все!
– Куда пойдем? – мрачно спросил Виктор.
– Ну, посидим где-нибудь…
– Угощать себя не разрешу, а собственных денег на кабаки у меня нет! – отрезал Виктор. Ветеранская пенсия позволяла выжить, но никак не шиковать.
– Тогда возьмем пива и посидим где-нибудь на лавочке! – когда надо, Сашка тоже умел быть упрямым.
– Что, штраф хочешь платить?
– Не бойся, с ментами я договорюсь, – и Абрамов решительно развернулся в сторону ближайшего магазина.
Виктор хмыкнул и последовал за приятелем. Сам он конфликта с органами не боялся, за последний месяц успел побывать и в вытрезвителе и в отделении – за драку.
Ему даже было интересно, как Сашка разберется со стражами порядка.
Бутылка темного пива, извлеченная из холодильника, приятно студила руку. Воблу и чипсы взял на свои Сашка. Виктор про себя выругался, но сделал вид, что ничего не заметил.
Перешли дорогу по подземному переходу, нырнули в шуршащую тень парка, где по аккуратным дорожкам прогуливались пенсионеры с палками, молодые мамы с колясками и собачники с совочками и бумажными пакетиками.
Найти тихий безлюдный уголок не составило труда.
Едва приятели заняли лавочку под цветущими кустами сирени, как рядом, точно сгустившись из воздуха, нарисовался милиционер. Блестели начищенные ботинки и холодные, мертвые глаза.
– Добрый день, – приложив руку к фуражке, проговорил страж порядка, – распивая спиртные напитки в общественном месте, вы нарушаете пункт…
– Добрый день, – не смутившись, прервал его Абрамов и извлек из кармана пластиковую карточку удостоверения.
Глянув на нее, милиционер вздрогнул, в глазах его возникло одно из немногих чувств, известных работникам правоохранительных органов – страх.
– Прощу прощения, – затараторил он, чуть ли не кланяясь, – что помешал вашему отдыху…
– Иди уж, – махнул рукой Сашка и милиционер в один миг скрылся за кустами.
– Ничего