Эмма никуда не торопилась, но осенняя погода не располагала к долгим прогулкам. Вдалеке показалось метро. Эх, сейчас бы пробежаться по лужам, и пусть испачкаются штаны. Какой-то детский восторг закрался в душу. Но, тут же одернув себя и просто улыбнувшись, спокойно пошла ко входу в метро. Она не любила метро – слишком много народу, много шума, духоты и темных туннелей. Но что делать, надо доехать до дома.
Эмма возвращалась с работы не поздно, но уже в темноте. И надо же было случиться счастью именно в тот день, когда на него не было даже намека. Чуть не дойдя до входа, она столкнулась с мужчиной. Он был среднего роста, седой, с бородой, напоминающей треугольник. Одет был в закрывавшую половину лица шляпу и черное кожаное пальто до пят. Эмма вспомнила, что видела такие шляпы в старых фильмах про шпионов. Он извинился, странно на нее посмотрел, как будто решал, сделать шаг на встречу или нет. Решился. Протянул ей конверт, еще раз попросил извинения и пошел дальше. На прощание он, так же, как и в фильмах, коснулся двумя пальцами шляпы, что вышло очень комично.
Эмма улыбнулась, кинула конверт в сумку и пошла, решив посмотреть дома, что это за реклама. Девушке стало очень интересно, что мог рекламировать такой загадочный тип. Странно, что конверт он подарил именно ей, да еще и в одном экземпляре. В руках у него точно ничего не оставалось. Метро захватило Эмму в свои темные сети. Она достала книжку, прислонилась к дверям вагона и растворилась в мире романтики и любви. Читая роман о любви мужчины и женщины, разделенных войной между их народами, девушка мечтала, так же, как и влюбленные, преодолеть препятствия и быть счастливой со своим принцем. Герои преодолевали расстояния, лишения и интриги, чтобы только быть вместе. Соединиться с человеком, ради которого стоит идти на край света. В ее жизни такого героя не наблюдалось.
Придя домой, она похлопотала по хозяйству, налила себе чаю и устроилась перед телевизором. Жила она одна, в однокомнатной квартире. Из домашних питомцев – один кактус на окне, да большего ей и не надо. Так она себя успокаивала почти каждый день. Посмотрев немного кино, выключила телевизор. Зашла в комнату и села на кровать. Комната представляла собой маленькое светлое пространство: светлые обои, персиковый ковер, мебель под цвет обоев, светло-бежевый тон, если точнее. Даже люстра была, казалось, в тон ковру.
Эмма любила это теплое пространство, жаль, что его так мало.В комнате стояли кровать, кресло, тумбочка и шкаф. Половина его полок за стеклом была отдана под любимые романы.
Девушка поглощала их пачками, оставляя только самые интересные книги про любовь. Неинтересные она отдавала почитать соседям, подругам или просто забывала где-нибудь, нисколько не огорчаясь, когда книги не возвращались. Она знала, что купит новые, и для них нужно место.
Романтическая девушка, или тургеневская барышня, так называли ее за глаза друзья. Кто-то сочувственно продолжал, что она опоздала родиться, ей бы в прошлый век. С балами и драматическими дуэлями. Эмма стремилась к любви, хотя в тайне понимала, что найти в жизни такого Героя, как в романах, не возможно. Но, она ждала и верила, а вдруг…
Как обычно зачитавшись, она с удивлением обнаружила, что время пролетело стремительно и уже далеко заполночь. Отложив книгу, она легла в кровать, но сон не шел. Чувство было, что она что-то забыла. Какой-то важный эпизод из прошедшего дня.
Промаявшись какое-то время, встала, прошлась по квартире, вылила остывший недопитый чай, помыла кружку и пошла обратно. Ничего не приходило на ум, а чувство всё нарастало. Перебрав день по событиям, Эмма не нашла в нем ничего интересного.
«Может, ключи от кабинета забыла, надо посмотреть в сумке», – подумала она. – Но вроде закрывала ими дверь, вот же растяпа, ничего не помню».
Вывернув сумку и найдя ключи, девушка успокоилась. Собирая всё обратно, увидела конверт, вспомнила про мужчину в шляпе и как комично он попрощался. Решила заглянуть-таки в него.
Девушку удивило то, что это был плотный белый конверт, без обратного адреса, да еще и запечатанный. Вскрыв его, и вытряхнув содержимое, Эмма удивилась еще больше. На кипенно-белом листе бумаги А4, были позолоченные рисунки и текст. В верхнем углу замысловатые буквы сплетались в слово. Оно было Эмме не знакомо. Она решила, что, скорее всего, слово иностранное.
Внизу – позолоченные символы листа дуба и желудь.
«Странное послание, – подумала девушка. – Никто не будет растрачивать позолоту на обычную рекламу».
Это была именно позолота, такую она видела на листах в музее. Они предназначались для важных сведений, для отделки предметов интерьера, для писем высочайшим особам или правителям. Поизучав рисунки, Эмма перешла к самому письму. Буквы письма были напечатаны, а не написаны от руки.
Текст гласил:
«Просим