Аляска – обширная, бурная, красивая земля. Большинство людей, которые там жили, мало что видели в штате, но то, что они увидели, оставило неизгладимое впечатление и наводит на мысль о чуде остальной части Альски. Это справедливо, где бы вы ни жили в штате – в необычайном тропическом лесу и горной местности прибрежного Панхандла, в холодных, тихих уголках внутренних районов или в городском, ориентированном на удивительно разнообразном и великолепном южно- центральном регионе. Независимо от того, являются ли они коренными или некоренными, те, кто жил вне досягаемости скудной дорожной системы Аляски, в юго-западной части озера Кускоквим – Юкон и в дельте, или в отдаленных деревнях вдоль берегов Берингова и Арктического морей, действительно испытали одну из Америк уникальные природные места обитания и образ жизни.
Аляска является символом дикой природы в американском сознании. Те, кто жил на этой территории, и те, кто читал об этом, возможно, мечтали о нем, представляют государство как необитаемую или малонаселенную землю, в которой доминирует природа, нетронутая и нетронутая среда. В течение большей части двадцатого века Аляску также рассматривали как последний рубеж, страну, где мужчины и женщины могли бы еще проявить себя способными и достойными благодаря работе и жертвам ведения домашнего хозяйства и строительства новых поселений, где они могли бы свободно жить и с плодом собственного труда, полагаясь только на себя для успеха или неудачи. Но рост экологического сознания в американской культуре, особенно сильный в 1960- х и 1970- х годах, уменьшил АляскуS роль в качестве последнего поселения и сместился национальное сознание к роли региона в качестве последнего леса, последний дикий, последнее естественное место. В середине века правительство рекламировало Аляску как возможность для новой жизни, а журналисты отмечали ее рост и развитие в направлении традиционных форм западной культуры. К концу столетия большинство писателей почти исключительно отмечали атрибуты дикой природы Аляски, осуждая продолжающееся и потенциальное
проникновение в страну, которую все чаще считают природным заповедником.
Однако реальность Аляски редко соответствует Аляске воображения. Несмотря на то, что в государстве существует обширная дикая местность, мало что можно назвать безмятежным. Гиды, работающие в туристических домиках, доставляют посетителей для охоты и рыбалки в якобы отдаленные озера и реки по всей территории, в то время как государственные и частные биологи и экологи совершают походы, разбивают лагеря и фотографируют почти повсюду. В штате всего 627
000 жителей, 100 000 из которых являются коренными жителями, и почти никто из них не живет в изоляции или без большинства удобств современной цивилизации, если только они не делают это сознательным выбором и значительными усилиями. Хотя в деревнях, расположенных вне дорожной системы, доставка почты может осуществляться только несколько раз в неделю, и только на легком самолете, все деревни и города
связаны с основной культурой с помощью спутникового телевидения и радио, а также междугородных телефонных и факсимильных аппаратов. К концу подросткового возраста большинство детей из числа коренных жителей совершали многочисленные поездки в городские центры Аляски и в города в нижних штатах.
Кроме того, на Аляске мало что напоминает приграничное поселение. Большинство аляскинцев (на самом деле 70 процентов) живут в городских центрах штата. Четверть миллиона человек живут в Анкоридже или его окрестностях (по статистике 265 000), а пятьдесят тысяч живут в соседней долине Матануска, которая стала спальным районом для Анкориджа. Вместе эти жители составляют ровно половину населения Аляски. Двадцать пять тысяч человек проживают в прибрежных общинах полуострова Кенай и Принца Уильяма Саунда: в городах Кордова, Вальдес, Сьюард, Кенай /
Солдотна, Гомер и Кадьяк, точно за концом полуострова Кенай. Шестьдесят тысяч городских жителей живут в прибрежных дождевых лесных сообществах, тысячи городских жителей живут в прибрежных дождевых лесных сообществах на юго- востоке Аляски, в Кетчикане, Петербурге, Врангелле, Ситке, Джуно, Хейнсе, Скагуэе и ряде небольших мест. Эти города легко доставляются баржами и паромами из Такомы, штат Вашингтон, как правило, поездка на два – два с половиной дня.
Более восьмидесяти тысяч человек живут в Фэрбенксе и его окрестностях, на Северном полюсе, Салче, Хардинг-Лейке и вдоль железнодорожного коридора между Анкориджем и Фэрбенксом.
Подсчитано, что только около пятидесяти тысяч некоренных жителей живут на сельской Аляске. Хотя многие из ста тысяч аборигенов живут в более чем 225 аборигенных деревнях штата, многие проводят, по крайней мере, несколько лет, живя в Фэрбенксе, Анкоридже или в городах на юго- востоке. Население Анкориджа насчитывает более двадцати тысяч коренных жителей Аляски – 8 процентов жителей города и 20 процентов коренного населения штата.
Жить в городских центрах Аляски практически невозможно отличить от жизни в городах и поселках, которые усеивают пейзажи в остальной части Соединенных