– Ну что новичок, страшно? – оскалился здоровяк с уродливым, грубым лицом, натягивая на него тряпичную маску с изображением черепа.
– Почему я в самолете?! Я не умею прыгать с парашютом! Я…
Но, не успев договорить, он почувствовал, как дрогнул под ногами пол, от чего ему пришлось схватиться за борт, чтобы не упасть, а следом раздалась оглушительная сирена, и в салоне загорелась красная лампа. В ту же секунду послышался свист ветра и усилился шум моторов. Парень обернулся и похолодел. Аппарель начала открывать хвостовую часть, раздвигая в стороны боковые створки бортов.
Ужас сковал все тело, ноги подкосились, и он рухнул у стенки. В этот момент многие из группы парашютистов смотрели в иллюминаторы. Но двое из них, бугай и нескладный верзила, подскочили к осевшему от страха парню и, схватив его подмышки, потащили к краю аппарели, где свистел ветер, и от солнца блестели бескрайние водные просторы.
– Что вы делаете?! – заорал парень, упираясь и хватаясь за выступающие части внутренней обшивки салона.
В этот момент мимо них уже пробегали парашютисты и ныряли в небесную бездну.
– Я не хочу! Я не умею! Я разобьюсь!
Но вопли парня никто не слушал. Оторвав его от боковых креплений, бугай и верзила вывалились в широкий прямоугольный провал вместе с ним. Поток ветра подхватил, ударив под ноги, и троицу перевернуло, завертев.
– А-а-а-а!!! – орал парень, кувыркаясь в воздухе, удерживаемый двумя парашютистами, которые выравнивали своими телами беспорядочное падение.
– Сразу не сдохни… – крикнула маска черепа ему в лицо, и ручища здоровяка дернула кольцо парашюта парня.
Резкий рывок – и бугай с верзилой унеслись точками вниз, а над головой с хлопком раскрылся пестрый круглый купол. Парень в панике осмотрелся. Но он не падал, он завис в воздухе. Глаза устремились вверх.
«Парашют! – обрадовался он и тут же заметил, что ткань куполообразного парашюта в нескольких местах имеет большие прорехи. – Он рвется!»
Схватившись за широкие лямки, к которым от купола тянулись десятки строп, парень в ужасе представил, что сейчас вся ткань разойдется, и он рухнет на землю.
«Земля…»
Взгляд устремился вниз.
Безбрежный океан расстилался во все стороны, а под ногами увеличивался в размерах кляксовидный остров, на котором в разных метах располагались скопления домов, ангаров, построек различных конфигураций. Внимание привлекло множество движений прямоугольников. Это были парашюты группы. Но больше всего новоиспеченного парашютиста удивило то, что он слышал стрельбу. На острове происходила перестрелка.
За всем этим наблюдением парень забыл про купол своего парашюта, и когда с испугом вновь глянул вверх, то ничего не изменилось. Ткань не расползалась на лоскуты, не трещала по швам, а в треугольных прорехах свистел ветер.
«Что дальше?» – вдруг возник вопрос.
Его снижение приближало несколько домиков, увеличивая их в размерах. И он понял, что сейчас врежется в один из них. Но как отрулить? Взгляд забегал по широким лямкам, стропам, и он увидел закрепленные у лямок две петли, от которых к куполу тянулось по одной стропе.
Конечно, в кино все видели, как прыгают парашютисты, но когда тебя выбрасывают из самолета без какой-либо подготовки, то ты ничего не помнишь, только ждешь своей ужасной встречи с землей.
Парень потянул одну из петель, и его начало поворачивать, а здания уходить в сторону. Вторая петля управления выправила полет. Земля начала стремительно приближаться, и появилось желание вытянуть ногу, чтобы поскорее на нее встать, но страх от сильного удара заставил сжать ноги вместе и слегка согнуть, надеясь на пружинное приземление. И он оказался прав.
Нежесткое падение, кувырок, и стропы дернули, сбив только что поднявшегося парня вновь на траву. Наполняемый ветром купол начал набирать объем и потащил парня к зданиям. Руки судорожно пытались расстегнуть подвесную систему, а взгляд уловил движение приземляющегося парашютиста.
Грудная перемычка расстегнулась следом за ослабленными ножными охватами, парень кувыркнулся в сторону, переворачиваясь ногами вперед, и парашют сам стянул подвесную систему с парашютиста-перворазника, оставляя его валяться на траве в пяти метрах от двухэтажного дома. Но радость от того, что ему удалось выжить при прыжке и приземлении, неприятно подернулась холодком от взгляда стоявшего неподалеку парашютиста. Тот смотрел на него как-то уж очень нехорошо, а улыбка и то, куда он глянул, заставили удивиться.
У стены на удлиненном ящике лежали автомат и шлем-сфера.
– Тебе хана, новичок!
Парашютист рванул к находке, а сидевший на траве парень вскочил, вдруг вспомнив слова бугая: «Сразу не сдохни…»
– Эй, ты что?! – опешил парень, поставив перед собой руки, будто это удержит пулю.
Автомат