Её первый в жизни отпуск… Уже год, как она была не просто Катей – сумасбродной и легкомысленной студенткой пединститута – а Екатериной Максимовной Шевченко, учителем русского языка и литературы в старших классах. Призванной сеять в душах своих подопечных разумное, доброе, вечное… Только вот как вспомнишь собственных своих одноклассников – да и себя тоже, чего греха таить – душа поначалу у самой в пятки уходила. Тут не одёрнешь вовремя, там слабину дашь. Не успеешь оглянуться – и всё, прощай дисциплина, хоть плачь. Рассказы такие ходили по институту весь последний семестр как послеотбойные страшилки по пионерлагерю. А уж при её-то данных… Пигалица, росту – метр с кепкой. На сеансы «до шестнадцати» до сих пор иногда паспорт спрашивают.
Но – обошлось. Устаканилось как-то само собой, без особых эксцессов даже. Или, может, совет помог, что новая подруга дала – такая же молодая специалистка, на год старше: никогда не обращаться к ним по имени, только по фамилии, чтобы сразу дистанцию почувствовали. И они-то почувствовали – а вот сама она… Не раз и не два за разговорами в учительской Катя ловила себя на пугающей немного мысли, что в глубине где-то по-прежнему видит себя «по ту сторону баррикад». И утешала себя надеждой, что со временем это пройдёт – ведь дело же, конечно, в том просто, что большинство из учителей она знала сама ещё будучи ученицей…
Автобус, к счастью, нашёлся быстро, сразу за углом. Вместо названий конечных остановок в окошечках над ветровым стеклом доисторического «Пазика» было написано «Алые паруса», и даже маленький кораблик красовался по центру. Поборов соблазн устроиться посредине, где не так трясёт, Катя протащила свои сумки в самый конец салона. Как поучал Малыша Карлсон, кто берёт первым, всегда должен брать то, что поменьше. Ну вот ей поменьше всегда и достаётся…
Даже от путёвки этой она чуть было не отказалась. Когда Кикимора вытащила из вазы бумажку с её фамилией, Катя вся буквально съёжилась под завистливыми – чтоб не сказать враждебными – взглядами своих более заслуженных коллег. Путёвки на школу выделяли нечасто, а уж на море… Да ещё и бесплатно… «Свет, они ж съедят меня сейчас, – прошептала она на ухо подруге. – Может, ну его, а?». Но та вместо ответа вскочила со стула и, не давая слова сказать, чуть не силой потащила её из учительской. «Ну всё, пошли, пошли скорей! Ты же обещала мне сегодня помочь.» А уже выйдя за дверь – и сменив тон на менторский – велела не быть дурой, радоваться удаче и плевать на всех. Всё равно жертвы её никто тут не поймёт и не оценит, не тот контингент. Наоборот, будут ездить потом на тихоне, как на нанятой. Жизнь – борьба, в борьбе