Она бросила на часы быстрый взгляд. Еще немного осталось ждать. Когда погаснет последний фонарь в квартале, он выйдет из тени тьмы. Она сжала оружие в руках покрепче и начала обратный отсчет. Три, два, один…
1
Красноволосый мужчина сидел неподвижно. Его спина ныла, но шевелиться было крахом его карьеры. Позировать для известного художника – это самая большая удача в его жизни.
– Расслабься! Перерыв пятнадцать минут. Выпей кофе, ты слишком бледный.
Красноволосый мужчина медленно поднялся со своего места. Он посмотрел на художника. Тот сидел, развалившись в большом кресле. Его ноздри были белыми. Он уже закинулся, наркошка проклятый! Красноволосый мужчина поморщился. Сейчас закончится перерыв, художник закончит свою работу. А Дэн закончит свою работу. Нельзя убивать до того, как не закончено дело. Деньги не любят спешку. А Дэн умеет ждать.
Художник взмахнул кистью и упал на стеклянный столик, стоявший рядом с мольбертом. Дэн подошел к холсту и сорвал лист бумаги. Он оглядел комнату. А затем окинул профессиональным взглядом портрет. Портрет был написан шедеврально. Несомненно, Алоизе понравится. Дэн посмотрел на мертвого художника. Черт с ним! Прибираться он не должен.
Дэн вздохнул. Он ненавидел телепортацию из помещения. После этого у него потом свист в ушах неделю стоит. Ну что ж, выбора нет. Дэн взмахнул рукой. В центре комнаты начала образовываться зеленая воронка. Он подождал полного преобразования, затем вошел в нее и исчез.
2
– Зачем ты убил его? – спросила Алоиза, вставая с белого кожаного дивана. Она была так изумительна в черном костюме. Ее восхитительная фигура всегда волновала его. Дэн откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Ему казалось, что все это было вчера. Знакомство с Алоизой. Первое убийство. Вознесение в кругу старейшин.
– Эй! Я с тобой разговариваю?
Алоиза наклонилась. Дэн немного завис. Она была так прекрасна, хоть и очень опасной. В Мрачном Городе ее уважали, боялись, ненавидели. Но Дэн всегда испытывал к ней старую добрую влюбленность.
– Как тебе мой портрет? – выкрутился Дэн от этого вопроса. Ему не приказывали убивать художника. Это было на выбор. И, по-моему, Алоизе его выбор пришелся не по душе.
– Дэн! Так нельзя! Он не был врагом номер один. Он даже не был магом. А ты лишил его жизни странным способом.
– Нууу… этому меня учили в академии. И, тем более, я давно хотел попробовать этот способ. Я считаю, он удался.
Алоиза тяжело вздохнула. Она присела на диван, рядом с ним, и закинула ногу на ногу.
– У Маэстра – рак.
– Что? Но… как? Он же …
– Да. Но он человек, Дэн. Людям свойственно болеть и умирать. Они не в такой безопасности, как мы. И я даже не знаю, кому из нас легче в этом мире. Им или нам.
Дэн взял руки Алоизы и поднес их к своим губам.
– Алоиза, что я могу сделать для тебя? Как я могу помочь?
– Спасибо, Дэн. Помочь уже нельзя. У него последняя стадия, а я об этом узнала только вчера.
Алоиза резко поднялась и начала ходить по комнате.
– Ты должен быть в Мрачном Городе завтра утром. Старейшина хочет видеть твой доклад по поиску Деймона.
– О, черт! У меня ничего нет. Я даже не искал его. Они мне дали слишком мало времени.
– Я знаю, – Алоиза улыбнулась. – Но, у меня есть кое-что. Зацепка. Не нужно благодарности!
Она взмахнула рукой.
– Ее зовут Кристалл. Ей нужна твоя помощь.
– Да, но причем здесь она? Мне нужно найти этого самодовольного придурка.
– Потому что сейчас он там, в ее доме. И он хочет завершить ритуал.
3
Абсолютная тьма. Все, что ему было нужно. Глаза Деймона горели синим огнем. Он чувствовал ее страх. Это так нормально – бояться. Главная черта людской слабости – страх. Сейчас погаснет последний фонарь. А значит настанет его выход. Он видел, как она сжимала ружье в своих руках. Еще совсем немного… о, что за…
Деймон обернулся. Перед ним стоял красноволосый парень.
– Привет, – насмешливо протянул он.
Выстрел. Они оба пригнулись.
– У нее ружье? – спросил Дэн.
– Да, – закричал Деймон. – Кто ты такой? Я тебя раньше не видел.
– Меня зовут Дэн. Я – архаитель. А вот тебя я знаю. Можешь не представляться. Зачем она тебе?
Девушка продолжала стрелять. И они оба перекрикивались, уклоняясь от пуль. Они не могли погибнуть. Но все же удар от молниеносной пули мог бы их обоих погрузить в мини-сон.
– Ты думаешь, я раскрою тебе карты? Несмотря на то, что мы находимся в одинаковом положении?
Они как будто танцевали танец под невидимую музыку. Девчонка была отличным стрелком. Деймон явно недооценил ее.
– Что ты