«Ренессанс» современного российского казачества опирается на исторический опыт, социальную память и культурное наследие, которые оформились к началу XX века и после революции 1917 года оказались на долгое время законсервированы. Соответственно, в своих поисках «Кодекса чести казака» возрождающиеся потомки российского казачества обращаются к моральным императивам, нравственно-этическим стандартам казачьих войск императорской России.
В разные исторические эпохи те или иные социальные группы в обществе вырабатывали свои писаные и неписаные законы, регламентированные правила поведения – кодексы рыцаря, джентльмена, бойскаута и т. д. В России в начале XX века появляются «Дуэльный кодекс» и «Советы молодому офицеру», которые и легли в основу «Кодекса чести русского офицера»[1].
У российского казачества к 1917 году не появилось унифицированного написанного кодекса чести, однако система ценностей и поведенческих моделей, несомненно, сложилась. Определенное своеобразие этой системы объясняется местом и ролью казачества в структуре Российской империи – с одной стороны, казачество было военно-служилым сословием, а с другой, практически все казачьи войска являют образец этнокультурной группы. Отталкиваясь от этих двух факторов, и следует рассматривать процесс формирования и своеобразие комплекса этических норм, нравственных установок и правил поведения, которые можно понимать и как своеобразный «Кодекс чести казака».
Российское казачество – как социальный феномен и как служилый элемент российского государства – прошло длинный исторический путь, в ходе которого подвергалось трансформации, адаптируясь к изменяющимся вызовам времени, социальным запросам и интересам государства.
Пространственной средой для казачества были окраины Московского царства, а затем Российской империи, но при этом можно утверждать, что его исторические корни уходят на Дон и в Запорожье. Два этих анклава свободы и определили изначальную духовную сущность казачьих традиций и норм поведения, которые будут формироваться на протяжении веков.
«Воля» и «свобода» станут и путеводной звездой для всех бежавших на Дон и в Запорожскую Сечь от крепостного и национального гнета, и одной из основополагающих духовно-нравственных ценностей многих поколений казаков. Воля понималась казачеством как абсолютная свобода, как освобождение от любых проявлений зависимости и подчиненности. Запорожские казаки так обосновывают один из главных идеалов своего бытия: «Волю имеем за дражащую вещь, потому что видим, рыбам, птицам, также и зверям, и всякому созданию есть она мила»[2]. Отечественный литератор и общественный деятель Н. А. Добролюбов, рассматривая суть казачьего общественного устройства, рассуждал: «Что такое казацкая община? Если смотреть на нее с гражданской точки зрения, это союз членов, которые равны по правам состояния и которые управляются сами собой…»