Множество людей мечтало попасть на фабрику, да только ворота раскрыть не удавалось ещё никому. Ни один человек не в силах был сдвинуть тяжёлые створки, расшатать заржавевшие петли. Чудесные стражи нерушимо хранили свою тайну.
До тех пор, пока однажды…
2. Случайные прохожие
Тёплой летней ночью, когда опустевший сумрачный парк освещала белая круглая луна, и всюду царила поистине чарующая, загадочная тишина, мимо ворот проходило два человека. Это были совершенно незнакомые друг другу люди и шли они в совершенно разных направлениях, каждый по своим делам.
Первый был высокий и худой. Он брёл медленно, грустно опустив голову, и прижимал к груди старый потёртый портфель. Звали его Лумбус. А второй, наоборот, толстый и маленький, бодро переваливался из стороны в сторону и насвистывал какую-то весёлую мелодию. Его имя было Тумбус.
Шли себе Тумбус и Лумбус, шли… Как вдруг, стоило им подойти к воротам, те ожили и заговорили человеческим голосом:
– Подождите, пожалуйста! Остановитесь на минуточку – и вы не пожалеете!
Тумбус и Лумбус, раскрыв рты, повернулись, а ворота трубным голосом продолжили:
– Наступило необыкновенное время! Сегодня ночью на фабрике чудес будет проводиться уникальный опыт: двум случайным прохожим дадут абсолютно любые способности, которые можно встретить лишь в самых смелых мечтах! И, что главное – совершенно бесплатно! Ну, хотите ли вы поучаствовать?
Тумбус и Лумбус, услышав такие слова, тут же с радостью согласились. Когда же ещё представится возможность обрести фантастические способности!
Тогда ворота тихо щёлкнули и… отворились.
– О-о! – в один голос зачарованно протянули Тумбус и Лумбус.
Перед ними словно из воздуха возникла огромная фабрика. Её исполинские трубы величественно вздымались, казалось, до самых звёзд, мерцающие огоньки украшали стены и лестницы, а из раскрытых окон раздавались странные неясные звуки: бульканье, шипение, мелодичный звон.
Едва Тумбус и Лумбус шагнули за ворота, их окружила толпа людей, по всей видимости, рабочих этой фабрики. Кто они, великие волшебники или же неведомые существа с другой планеты, понять было невозможно, ибо их лица скрывали одинаковые белые маски: маски, изображающие удивление. К тому же все они хранили глубокое молчание.
Тумбус и Лумбус растерянно оглянулись, но в следующую секунду из толпы вышли два высоких господина. У одного маска была смеющаяся, а у другого – плачущая.
– Друзья, мы искренне рады приветствовать вас здесь, в нашей светлой обители… – восторженно начал Весёлая Маска.
Но Грустная Маска мрачно его перебил:
– Мы начальники этой фабрики, – медленно, по слогам произнёс он. – И, как вы уже знаете, намерены провести кое-какой эксперимент.
Весёлая Маска всплеснул руками:
– Очень долго, с большим нетерпением мы ждали этого прекрасного момента! И вот наконец он наступил!
– Хм, – недовольно фыркнул Грустная Маска, – прекрасным будет этот момент или нет – мы узнаем позже. А сейчас пойдёмте приступим к делу!
И больше не говоря ни слова, он быстрым шагом повёл гостей за собой.
3. Необычный эксперимент
Когда Тумбус и Лумбус вошли внутрь фабрики, грянули фанфары, словно за стенами заиграл невидимый оркестр. В огромном помещении, похожим, скорее, на королевский зал, чем на фабричный цех, в ряд стояло около сотни котлов всевозможных форм и размеров. А в них шипели и бурлили те самые знаменитые волшебные эликсиры!
Из котлов с зелёными жидкостями медленно поднимался густой перламутровый пар, из котлов с красными – стремительно взлетали гудящие языки пламени, из фиолетовых – выпрыгивали маленькие искорки, которые тут же превращались в хрусталики и со звоном рассыпались по каменному полу. Некоторые котлы и вовсе оглушительно свистели, раскачивались из стороны в сторону, подпрыгивали на месте… Да-а, с первого взгляда становилось ясно, что эликсиры эти – великое чудо!
– Вы только посмотрите! – Весёлая Маска эмоционально взмахнул руками. – Это – самые лучшие наши эликсиры. И мы хотели бы предложить вам выбрать любой из них!
– Но с условием, что это будет только один эликсир, – уныло предупредил Грустная Маска.
– Зато, когда вы его выпьете, сразу же обретёте какую-нибудь, ну просто нер—р—реальную способность! – Весёлая Маска громко захлопал в ладоши.
– А вот какую – это уже будет сюрпризом, – погрозил пальцем Грустная Маска.
– Сюрпризом? – спросили удивлённые и одновременные гости.
– Вот именно – таково главное