«Ну почему в мире нет волшебства, как в книгах? Отчего я просто мальчишка в обычном четвёртом классе. Ой, нет, я уже в пятый перешёл», – и как будто, чтобы точно удостовериться в этом, Саша посмотрел на августовский вечер за окном.
Совсем скоро у него будет одиннадцатый день рождения, чуть меньше двух недель осталось. Бабушка, с которой он живёт, по такому случаю, как всегда, испечёт много его любимых пирожков с капустой и сделает небольшой, но очень памятный подарок. Она всегда знала, что Саше нужно. В прошлом году она презентовала ему всю серию книг о Гарри Поттере. Он прочитал их все, залпом, взахлёб. И вот сегодня закончил перечитывать третий том приключений мальчика, который выжил.
Саша в Гарри видел не только прекрасного волшебника, но и похожего на себя мальчика. В первой книге ему тоже было одиннадцать, и он был без родителей. Папа и мама Александра погибли в автокатастрофе, когда ему едва исполнилось три года. Его приютила бабушка Лида, мама отца Саши.
Лидия Ивановна работала нянечкой в детском саду, в который она устроила внука, так что он рос всегда под присмотром и заботой. Но при всей любви и опеке бабушки, Александр был одинок, как и Гарри в своё время.
Потом началась школа, уроки днём, а по вечерам, пока бабушка смотрела свои сериалы, Сашка предавался грёзам о волшебстве и магии. А весь прошедший год он не только мечтал, но и погружался в мир книг о Гарри Поттере.
Хоть в школе у него и были приятели, и класс довольно дружный, но настоящих друзей у Саши не было. Он не знал, как объяснить это: вроде и общительный, и воспитанный. А может просто потому, что бабушка не имела возможности позволить на свою зарплату покупать ему дорогую одежду и мобильный телефон, поэтому он не играл в те игры, о которых болтали ребята на перемене, не мог похвастаться брендами и тому подобной чепухой. Он много читал, но кому в четвёртом классе будет интересно чтение, когда есть игры в телефоне? А ещё у Саши была смешная фамилия – Горшков, это тоже не делало его героем класса.
Из мыслей его вырвал окрик Лидии Ивановны из кухни. Она звала его ужинать. Но он не хотел, так как всего лишь час назад перекусил сухариками с чаем.
– Ба, я не хочу, потом поем.
– Когда потом? Остынет всё.
– Я подогрею. Я читаю, не могу оторваться.
Сашка соврал, но он знал, что бабушка всегда поощряет чтение и сразу прекратит его звать за стол. И он снова сможет предаться своим раздумьям о магии и школе, ведь первое сентября уже совсем скоро, остался всего один месяц каникул.
Он снова и снова вспоминал прочитанную книгу, магические слова и не заметил, как уснул.
Его разбудил странный шорох. Он открыл глаза. Сердце бешено колотилось неизвестно отчего, ведь сон был очень красивый, а не кошмар какой-нибудь. Саша сел на кровати и стал вглядываться в свою тёмную комнату, бабушка выключила свет, когда он спал, в темноте ничего не видно, ни движения, ни тени, ни чего. Шорох тоже прекратился, когда Саша сел на кровати. Минуту вглядываясь в темноту и ничего не увидев, Саша успокоил дыхание и решил было лечь ещё раз, но шорох возобновился. Он посмотрел в дальний угол комнаты, прищурился и заметил…
Из-за отодвинутого плинтуса что-то втекало в комнату. Саша напряг зрение, как мог. Нет, не втекает! Вползает! Это змея! Он подтянул ноги на кровать, напрягся, хотел крикнуть, но голос куда-то пропал, горло кто-то сжал невидимой рукой. Всё тело в один миг перестало ему подчиняться, Сашка мог только водить глазами и смотреть, что происходит.
Большая змея, больше двух метров, вползла в комнату свернулась в кольца и уставилась на Сашу. В окне из-за облаков вышла луна и осветила голову змеи, ярко-жёлтые пятна на ней блестели в темноте. Саша понял, что это уж, обыкновенный уж, который встречается в России во многих районах, в школе о них рассказывали на уроках по окружающему миру. Но в учебниках не было сказано, что ужи бывают таким большими!
Саша до сих пор не мог издать ни одного звука, как ни пытался. Змея пристально смотрела на старания Саши открыть в крике рот, наблюдала за ним. Вдруг она мотнула головой вправо и влево, широко открыла свою пасть и по-человечьи чихнула. В тот же миг вместо змеи появилось тёмное облако дыма или пара, которое оседая, принимало некую форму. Когда дым рассеялся, перед Сашей сидел небольшой старичок, с длинными, торчком стоя́щими ушами, взъерошенными волосами и нечёсаной бородой до колен.
– Не пужайся. Не обижу. Я в гости. Погутарить хочу с тобой, Санько. Не будешь орать?
Саша уставился на дедушку и не знал, что делать.
– Мотни головой, что не будешь орать.
Саша утвердительно махнул, и в тот же миг он почувствовал, что более ничто не держит его за горло, всё тело вновь ему подчиняется, и он может говорить.
– Не пужайся, Санько, я хороший, – дед щёлкнул пальцами и свет в комнате включился, а занавески на окне зашторились сами собой.
Саша увидел его полностью. Седая борода, длинные волосы на голове. Волосы вообще были везде, на руках и ногах, даже из ушей торчали. Дед был одет в полосатые штаны, ярко-красную рубаху и подвязан верёвкой