После окончания войны Фёдор Данилович, излечившись от последнего тяжёлого ранения, по состоянию здоровья находился на пенсии, но вёл большую общественную работу. Переживая за свою незавершённую «карьеру» партизанского командира, «ФД» собрал большой фактический материал о народной борьбе в тылу врага в Смоленской области. В его «домашнем сундучке» скопились многочисленные письма бывших партизан, редкие фотографии боевых лет и послевоенные, фрагменты географических карт «Партизанского края», переписка с официальными организациями, различные справки, вырезки из сотни газет с 1942 по 1978 год, книги о партизанах Смоленщины, написанные участниками боев. Имя партизанского командира Гнездилова Ф.Д. и его Отдельный партизанский полк имени XXIV годовщины РККА упоминаются несколько раз в «Истории Великой Отечественной войны» (например, в Энциклопедии ВОВ, издание 1985 года – на страницах 259 и 537).
Все товарищи по оружию, оставшиеся в живых после кровопролитной войны, убедительно просили Фёдора Даниловича Гнездилова на основании имевшихся у него документальных материалов и собственной памяти написать «всю правду», рассказать подробно о смелых участниках партизанского движения в районе города Ельни Смоленской области, напомнить о боевых друзьях, отдавших свою жизнь в сражениях с ненавистным врагом.
Выполняя наказ товарищей, Фёдор Данилович обратился за помощью к журналисту Игнатову И.А., который осуществил литературную запись устных рассказов и письменных заметок «ФД» с личными воспоминаниями и впечатлениями московского ополченца и смоленского партизана об определённом военном этапе его биографии. Однако рукопись, составившая порядка 400 листов машинописного текста, так и не была завершена и подготовлена к печати, а оказалась всё в том же «домашнем сундучке».
Авторский коллектив в составе члена Общества изучения истории отечественных спецслужб, кандидата технических наук Юрия Николаевича Богданова и родного сына «ФД» Валентина Фёдоровича Гнездилова заинтересовался необычной судьбой «грозы фашистов» – могучего русского защитника Отечества. «Наследство», находившееся в «домашнем сундучке» Фёдора Даниловича, давало богатый материал для общественных публикаций. А вот рукопись задуманной и неопубликованной книги Гнездилова Ф.Д. «В тылу группы армий “Центр”» досталась нам (с утратой ряда страниц) в виде плохо читаемого экземпляра четвёртой машинописной копии. Супруга Богданова Ю.Н. Людмила Фёдоровна провела кропотливую работу по компьютерному набору рукописных материалов книги, что существенно облегчило работу над текстом. Выражаем ей за это нашу признательность. К этому богатому источнику информации добавляется ещё несколько рукописных тетрадей, в которых Фёдор Данилович поделился с нами своими воспоминаниями о различных этапах своей нелёгкой жизни.
Помимо изучения личного архива, извлекаемого из «домашнего сундучка», авторский коллектив осуществил достаточно широкий поиск документальных материалов о партизанах и партизанском движении на Смоленщине, а также персонально о личности Гнездилова Ф.Д. в Государственном архиве Российской Федерации (ГА РФ), Российском Государственном архиве социально-политической истории (РГАСПИ), Центральном архиве Министерства обороны, Военном архиве Красной армии, Смоленском Государственном архиве, в Государственном Центральном музее современной истории России, в Ельнинском районном музее и других организациях. Здесь мы нашли документальные отчёты Гнездилова Ф.Д. и других партизан об их борьбе в тылу врага, различные справки, наградные документы, карты боевой обстановки в партизанском движении и иные материалы. В упомянутом Музее современной истории имеется витрина с личными вещами Фёдора Даниловича, фотографиями и другими экспонатами. Авторы выражают признательность сотрудникам архивов и музеев за предоставленную возможность ознакомиться с документальными материалами, необходимыми для написания данной книги.
Поскольку записанные воспоминания Фёдора Даниловича Гнездилова часто носят просто рассказ очевидца о конкретных событиях, авторский коллектив решил изложить события тех огненных лет в рамках своего документального повествования, добавив к нему страницы из неопубликованной книги, рассказанные от первого лица, что по тексту выделено нами другим шрифтом (курсивом).
Авторы приносят извинения за возможные неточности в написании фамилий, имён и отчеств действующих лиц повествования (например, Буташов или Буташев, Механошин или Мехоношин, Капитонов или Капитанов и др.), поскольку они погибли, а при воспоминаниях их данные записывались «на слух», а не по документам. То же относится и к названиям населённых пунктов (Савостьяново или Севастьяново, Щелкино или Щёлкино). Вместе с тем, следуя намёткам Фёдора Даниловича, мы старались в нашем тексте упомянуть как можно больше имён участников тех событий и наименований сёл и деревень, чтобы все они «вошли в историю» партизанской борьбы