Сзади послышалось хлюпанье воды. Кто-то вступил в лужу на опустевшей дороге и быстро скрылся. Наверняка затаился за стеной деревьев во мраке. Обычно девушку трудно напугать, но то, что её преследовало, вселяло дикий ужас. У беглянки бешено колотилось сердце, а на горле ощущалась невидимая удушающая хватка. Медлить нельзя, когда на кону собственная жизнь.
Девушка решилась на очередной спасательный рывок, но путь ей предательски преградили фигуры людей. Бывшие истуканы зашевелились и крепко схватили её за руки. Но пленница не растерялась, заехала одному коленкой промеж ног, а другому кулаком высвободившейся руки в область уха. Как будто созданные из стекла, враги рассыпались на осколки от ударов. Девушка приняла защитную стойку, готовая к бою, и толпа ответила на вызов. Первого напавшего она остановила хуком в челюсть, шустрым нырком ушла от прямого удара второго, подставила ему подножку, и он грохнулся на землю. Выдвинулась навстречу третьему врагу, протаранила ногой корпус. Успешно заблокировала связку приёмов четвертого, ответив мощным апперкотом. Почувствовав прилив сил, девушка провела несколько нокаутов подряд, и только потом пропустила жёсткие удары по рёбрам и в висок. Безликие фигуры вновь остолбенели, словно их парализовала неведомая сила.
Над ухом девушки прозвучал озлобленный звериный рык. Наплыв героизма улетучился за мгновение. Она с осторожностью развернулась, взглянув на нечто жутко уродливое, напоминающее громадную рептилию. Чудовище с огненно-красными глазами, змеевидным языком, чёрной толстой чешуёй по всему телу и длинным хвостом с шипами. Оно резко замахнулось когтистой лапой, и оба застыли в позе хищника напавшего на добычу. В этот миг в небе разверзлась дыра, откуда повалил поток ослепляющего света. Его мощь разрывала здания и деревья на мелкие кусочки. Земля задрожала, раскрывая пасть в бездонную пропасть, куда падали безликие, девушка и чудище. Заиграла знакомая мелодия будильника на смартфоне…
Из кошмара вырвалась тридцатидвухлетняя Александра Зайцева, сидя в кожаном кресле и уткнувшись носом в бумаги на письменном столе. Её рука лениво поползла на поиски треклятого гаджета. Нашарив под пирамидой из папок тонкий прозрачный прямоугольник, что раздражительно вибрировал и проигрывал хит короля поп-музыки 80-х прошлого века, Саша нажала на сенсорном экране кнопку «Отмена». По привычке взглянула на циферблат раритетных механических часов на запястье. Время «12:35». Пора браться за работу.
– Фух! Как же болит голова. Вторая бутылка вина была лишней, – в голос возмущалась девушка. – Ещё и снилась чушь какая-то.
– Добрый день, сударыня, – произнёс приятный мужской голос автономной системы управления домом. – Вы зря смотрели столько фильмов ужасов на ночь. К тому же, я наблюдаю у вас учащенное сердцебиение и пониженное давление. Рекомендую…
– Боже, Майкл, убавь свою громкость и налей стакан воды, пожалуйста.
На кухне полилась вода из кулера, наполняя автоматически подставленный пластиковый стакан. Из найденной в ящике стола упаковки таблеток, Саша выдавила капсулу в ладонь, быстрым движением закинула в рот, выпила освежающую жидкость, и лениво подошла к зеркалу. Вид двойника в отражении ей не понравился. Растрёпанные светлые волосы, опухшее лицо, тёмные круги под глазами, бордовое пятно на рубашке и мятые брюки. Девушка сняла грязную одежду и закрылась в ванной комнате, чтобы привести себя в порядок. Когда она вышла оттуда, её поманил приятный аромат приготовленного кофе без сахара. Искусственный интеллект Майкл, выполняющий роль дворецкого, прекрасно помнил о многих привычках хозяйки. Типичным завтраком для неё частенько были чашка любимого напитка и шоколадно-ореховый батончик.
– Начинается выпуск новостей. Посмотреть не желаете?
– Запусти в кабинете.
Напротив письменного стола спроецировалось изображение городского канала новостей. Обеспокоенный ведущий в белом костюме говорил следующее:
– В Санкт-Петербурге начался очередной митинг инопланетян под лозунгом «Равные права каждому». Площадь перед Финляндским вокзалом забита тысячами беженцев из космоса. Кандидаты от внеземных партий требуют допустить их на выборы в горсовет и уравнять права инопланетян с людьми. Митинг проходит мирно, нарушения не выявлены.
На улицах нашего города продолжаются жестокие серийные убийства. Ещё одну жертву выпотрошили на этот раз в районе Парка Победы. Тело Сергея Ивановича Ленькова, известного биохимика, нашли возле собственного дома сегодня ранним утром. Полиция сообщила о нескольких подозреваемых, но пока не ясно в деле замешан один преступник или орудует криминальная организация.
В Пулковском космодроме возникли неполадки с…
– Ясно. Очередной заряд негативной энергии. Выключай, Майкл, – скомандовала Саша, закинув накопившуюся грязную посуду в моющую машину. – Вызови такси. Пусть подъедет минут через пятнадцать.
– Непременно, сударыня.
Девушка