– Эй! – послышался незнакомый мужской голос. – Ты не в курсе, что за шумиха?
Я обернулась. Из-за двери бара, устроенного в подвале, выглядывал лохматый парень лет семнадцати на вид. Очень вовремя.
– Слушай, можно я к тебе заскочу? – взмолилась я.
– Они что, за тобой охотятся, что ли? – удивился парень.
– Нет, блин, за Папой Римским!
Он несколько мгновений колебался.
– Заходи, – наконец решился он и открыл шире дверь. – Только не забудь объясниться.
Ещё чего, чуть было не пробурчала я, но в последний момент всё же промолчала. Грубить парню, который может тебя спасти – плохая идея.
Бар в подвале оказался… ну, настоящим баром в подвале. Полумрак, застеленный грязным старым паркетом пол, несколько тёмно-коричневых столов заставлены табуретками того же оттенка. Слева вдоль стены растянулась стойка с аппаратом для розлива пива. Парень закрыл за мной дверь, повернул ключ в замке, щёлкнул чем-то. Оглянулся на меня.
– Вывеску выключил, – пояснил он. – Устраивайся… и рассказывай уже.
Я нерешительно осмотрелась по сторонам, привычно сжала в правой ладони кулон. Он отозвался приятным теплом, как будто хотел успокоить. Парень прошёл мимо меня к стойке, демонстративно снял с неё табуретку, указал на неё. Я глубоко вздохнула, выдохнула, и наконец решилась. Села, парень зашёл за стойку и встал напротив меня.
Наконец-то я смогла рассмотреть его поближе. Обычный студент-первокурсник, если поступил, конечно: высокий, худой, взлохмаченные каштановые волосы выглядят так, будто их забыли постричь и привести в порядок. Парень явно не брился последние дня три; делал ли он это, чтобы казаться старше или нет, я не знаю, ему всё равно больше семнадцати не дашь.
– Меня, кстати, Никита зовут, хотя мне больше нравится, когда меня называют Ником, – сказал парень. – А тебя как?
– Кристина, – нехотя отозвалась я. – Крис. Я думала, Ник – это сокращение от Николай.
Ник пожал плечами.
– Мне всё равно. Так что случилось?
Я сама не знаю, что меня стукнуло. Наверное, сказалось напряжение – в конце концов, не каждый день на тебя открывает охоту половина полицейских города; а может, просто надоело скрываться. Так или иначе, я сказала правду.
– Знаешь, иногда так бывает… мне пришлось украсть одну очень ценную вещицу у одного очень серьёзного человека. И всё во имя общего блага.
Ник побарабанил пальцами по стойке.
– Украсть во имя общего блага, – повторил он.
– Именно.
– И какое общее благо того стоит?
Я пожала плечами.
– Если я расскажу, ты всё равно не поверишь.
Ладно, хорошо. Проклятая тайна не просто зудела внутри – за эти десять лет она натёрла мне знатную мозолину, особенно теперь, после всего, что произошло. Мне просто захотелось выговориться, я же не железная, в конце концов! А парень просто удачно попался.
– Может, поверю, – усмехнулся Ник.
– Как пожелаешь, – я пожала плечами. Ещё крепче сжала кулон на случай, если его понадобится активировать. – Я та, кого называют Златоглазкой, и сегодня я забрала талисман у Воробья, чтобы он лишился своей суперсилы. Доволен?
Ник скептически смотрел на меня. Надо же, а я ждала, что он засмеётся.
– Ой, что это там? – испуганно воскликнула я и указала куда-то в сторону.
Ник обернулся. Я сосредоточилась и активировала кулон. Доля секунды – и спортивный костюм сменился зелёной униформой. Маска, капюшон – всё как положено.
Ник повернулся ко мне и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг понял, что произошло – его удивление можно было прочитать, как заголовки в газете. Несколько долгих секунд он смотрел на меня, раскрыв рот, а я чувствовала себя последней дурой: нет, ну правда, поступок – глупее некуда. Кулон запоздало пискнул, напоминая, что отсчёт начался, я машинально опустила взгляд – сорок минут. Плохо дело.
– Нет, серьёзно? – выдохнул Ник. – Настоящая Златоглазка?!
– Нет, блин, резиновая, – буркнула я.
Я оглянулась на него – парень сиял, как новогодняя ёлка за пять минут до полуночи.
– Я же твой фанат! Сейчас, погоди…
Он нырнул под стойку, а я воспользовалась этим для того, чтобы деактивировать кулон. Когда Ник показался на свет – точнее, на то, что здесь зовётся светом – перед ним снова сидела обычная я в чёрном спортивном костюме с белой футболкой. Он не отреагировал, как будто так и должно быть.
– У меня тут твои фигурки… и значки… и майки… – называя что-то, Ник выкладывал это на стойку, а я с каждым новым предметом на ней чувствовала себя ещё неуютнее, если это вообще было возможно. – Я же в первый класс пошёл, когда ты появилась в городе! Смотри, тут даже маска есть…
За компанию с