В этот момент птица-почтальон наконец вылетела из тёмного леса и с размаху врезалась в оконную раму избушки на курьих ножках. Баба-яга ничуть не удивилась, успела поймать почту и с интересом развернула свежий номер газеты «Лесные дела: свежие слухи и россказни». Птица поспешила убраться восвояси. Беспокоить хозяйку лишний раз не стоило.
На первой полосе, улыбаясь самой широкой из возможных улыбок, красовался давний соратник Бабы-яги – Кощей Бессмертный. Заголовок гласил «Школа Дивногорья признана лучшей волшебной школой Пяти царств. Директор учебного заведения Кощей Кощеевич Бессмертный даёт интервью о том, как правильно приучать детей к магии с ранних лет».
Баба-яга внимательно прочитала статью, потом перечитала ещё раз.
– Кощей-то вон чего придумал! Сделал школу для волшебников и учит детей злой магии! – Она покачала головой в знак уважения к союзнику – Ай молодец, ай пакостник!
– Пора проведать старого друга! Я бы с удовольствием злому делу послужила, стала бы учителем плохих манер… или директором! Кощею можно, а мне нельзя? Могу даже царицей стать! Править буду!
От открывшихся перспектив у Бабы-яги мечтательно округлились глаза.
– Надо в доверие к Кощею втереться, – решила злая волшебница.
Принарядилась, ступу ради такого случая отполировала до блеска – и вперёд, в Дивногорье.
Глава 2
Союзники
Дивногорье по случаю летних каникул пустовало. Только директор да два его помощника – молодая учительница Марлен и Кот Баюн – готовились к следующему учебному году.
– Кощей Кощеевич, давайте в план добавим побольше волшебной практики, – предложил Кот.
– Действительно, ученикам тренироваться надо… – робко добавила Марлен.
– Возможно, возможно! Но и теория тоже важна! – возразил директор.
Тут в дверь кабинета ворвалась нежданная гостья.
– Кощеюшка, дорогой ты мой касатик! – запричитала давняя знакомая с порога.
– Баба-яга? Как ты сюда попала? – неприятно удивился Кощей.
– Как-как? – передразнила Баба-яга, обидевшись на недостаточно тёплую встречу. – В ступе прилетела, как обычно.
Гостья бесцеремонно села на стул перед столом Кощея, жестом приказав Марлен и Коту выйти. Помощники деликатно удалились. Кот аккуратно прикрыл дверь, но уходить далеко не решился – Бабу-ягу он знал хорошо.
– Где будет мой кабинет? – с интересом огляделась гостья.
Кощей недоуменно переспросил:
– Какой кабинет?
– Вот и я говорю, какой? – подхватила Баба-яга. – Работать обещаю честно, один день в неделю. Могу обучать плохим манерам, магии трав и сложным заклинаниям. Да ты и сам знаешь! – подмигнула давняя знакомая.
– Погоди, с чего ты решила, что я тебя учителем возьму? – изумился Кощей, который только сейчас понял, о чём идет речь.
– Ну а как же? – удивилась в ответ гостья. – Кого тебе ещё брать учителем, если никого сильнее меня в злой магии нет? Не этих же, – собеседница кивнула в сторону закрытой двери, куда вышли Марлен и Кот.
– Нет, Баюн, конечно, неплох. Я и сама раньше любила его сказки послушать. Но ведь какой он маг? Не маг, а просто так! А девица вообще непонятно чьих кровей… – гостья махнула рукой в знак полной безнадёжности Марлен. – Да она и мышонка не обидит!
– Мышонка не обидит… – машинально повторил Кощей, думая о другом.
– Так что? Договорились? – спросила Баба-яга.
– Нет! – неожиданно ответил директор. – У меня не школа для злодеев! Мы детей хорошей магии учим, доброй!
– Ой-ой-ой – это ты в газетах рассказывай! – рассмеялась Баба-яга. – Передо мной не надо речи произносить – ты же Кощей Бессмертный, злой волшебник. Чего тебе в доброй школе делать? Я твою идею оценила – детей злу учить! Масштабная идея, стратегическая!
– Нет, я со злом покончил! Я наукой теперь увлечён! На-у-кой! – произнёс Кощей по слогам, чтобы собеседница лучше поняла.
– Наукой? – гостья даже на минуту замолчала.
– Да, добром, наукой, доброй магией! – продолжал Кощей. – И пока я тут директор, не быть тебе учителем в школе!
– Что?! – Баба-яга пришла в бешенство, поняв, что затея провалилась. – Добром ты увлечён? Наукой? Погоди, захвачу школу, сама стану директором! – пообещала бывшая союзница Кощею и стремительно вышла, хлопнув дверью.
Марлен и Кот едва успели отскочить в сторону.
Глава 3
Атака
На Дивногорье опустилась ночь. Окутала белым туманом двор, деревья и здание школы. В тишине по земле потянулись страшные причудливые тени. Как только тени достигали дерева или куста, тот становился кривым и уродливым, ветки удлинялись и покрывались ядовитыми шипами, а корни сами вылезали из земли и