На нервной почве у Насти совсем потерялся сон, пришлось обратиться в больницу. Лекарства, уколы, кое-как подлечилась, и начала тянуть свою лямку, как бурлак на Волге.
Первый морозец и первый снег приятно освежал. Позади дождь, слякоть, хмурые дни. Под белым покрывалом, пусть пока и недолговечным, прячется грязь. Кусты и деревья приобрели вычурные формы, а засохшие цветы перестали нагонять тоску. Настя надела теплую куртку и вышла из дома. Шла по улице, с удовольствием оставляя следы на нетронутом снегу, и обдумывая, что купить к столу. Около магазина увидела знакомую фигуру, мелькнули черные как смоль волосы. Подруга! Ирина как всегда выглядела безупречно. Приветливо улыбнулась:
– Настя, привет!
– Привет, Ирина!
– Куда спешишь?
– У меня же скоро день рождения пошла в магазин. Кстати, приглашаю тебя в гости.
– А сколько тебе исполняется?
– Не поверишь, сорок три года…. Я все еще пытаюсь выглядеть как моложавая женщина, но возраст уже выдает меня,– Настя чуть отвернулась и нахмурилась.
–Ты хорошо выглядишь.
– Ну да, появились морщины на шее и руках, пополнела. Хотя, не бывает полных женщин, а есть одежда маленького размера!
– Это точно, – Ирина весело улыбнулась.
– Как быстро летит время. Когда-то я была молода и красива, но не ценила своей красоты и молодости. Думала, что так будет всегда, а теперь уже дочка бегает на дискотеки, вертится перед зеркалом и просит купить ей модную одежду, – вздохнула Настя.
– Да, «как молоды мы были, как искренне любили…», – Ирина помолчала, а потом посмотрела на Настю, – мне пора.
– Значит, договорились?
– Я приду.
В выходной день неожиданно зазвенел звонок входной двери. Кто там может быть? Настя оделась и вышла на улицу. Перед ней стоял мужчина в униформе:
– Проверка счетчиков.
– Заходите.
Мужчина прошел в дом, проверил счетчик:
– Все в порядке, распишитесь,– и неожиданно широко улыбнулся.
Настя расписалась в книге, но незнакомец не торопился уходить. Он, молча стоял у порога, а потом, спросил:
– Можно прийти к Вам еще раз?
– Проверить счетчик?– пошутила Настя
– Нет, в гости, если вы не возражаете.
Настя молчала. Она первый раз видела этого мужчину. Кто он такой? На вид спокойный и порядочный. Конечно, это не ее тип мужчины, в такого она никогда не влюбится, но ведь это даже хорошо. Так гораздо спокойнее жить, никаких тебе страстей и любви до гроба.
– Как вас зовут?
– Володя. Я недавно тут работаю, меня еще не все знают.
– Меня зовут Настя,– она улыбнулась.
«Все равно у меня никого нет».
– Так, когда мы увидимся,–