Передал Царицын сын просьбу эту отцу-царю. Тот сам в кузницу пошел, приказал кузнецам выковать ляску в пятьдесят пудов да позолотить ее.
Опять пошли сыновья на охоту. Царицын сын и Кухаркин сын с ружьями, а Иван Собачий сын Золотые пуговицы с ляской своею. Царицын сын и Кухаркин сын вперед пошли, а Иван Собачий сын Золотые пуговицы на опушке остался.
Подбросил он ляску в небо. Четыре часа ждал, а когда та вернулась, подставил ладонь. Ляска о ладонь стукнулась и отскочила. Тогда он вновь ее подбросил. Через шесть часов ляска вернулась, о колено стукнулась и отскочила. Взял тогда Иван Собачий сын Золотые пуговицы ту ляску, прошелся по лесу, и сколько он ту ляску подбрасывал, она обязательно или зверя какого, или птицу убивала. Повытаскивал тех убитых зверей и птиц Иван Собачий сын Золотые пуговицы на опушку. А там и волки, и медведи, и лисы, и зайцы, и ястребы…
Вернулись Царицын сын и Кухаркин сын, увидели, сколько Иван Собачий сын Золотые пуговицы зверья и птиц добыл, изумились.
Прошло немного времени, и решили парни отправиться в путь-дорогу, людей посмотреть и себя показать.
Сколько их царь ни отговаривал, они на своем настояли. Благословил он их, дал каждому коня, борзую собаку и меч-кладенец.
Едут они день, едут другой, закончились леса, степь да степь кругом. Смеркаться начинает, а где ночевать – неведомо.
Вдруг видят: дом стоит. Зашли. Там чисто, прибрано и лечь спать есть где.
Иван Собачий сын Золотые пуговицы и говорит:
– Вы тут еду готовьте, а я вокруг похожу, по сторонам погляжу.
Отошел немного, видит: речка течет, а над ней мост калиновый – ясное дело, что нечистая сила его мостила. Видимо в полночь через этот мост змей в тот дом, где они остановились, прилетает и тех, кого в нем найдет, съедает.
Вернулся Иван Собачий сын Золотые пуговицы в дом, поужинал с братьями и говорит:
– Чтобы беды не было, придется кому-то из нас идти под калиновый мост на ночь, сторожить.
Бросили они жребий. Первым выпало идти к калиновому мосту Царицыному сыну. Взял он меч и пошел к мосту. Ходил там, ходил, устал. Сел да и уснул.
А Ивану Собачьему сыну Золотые пуговицы не спится, дома не сидится. Взял он меч, ляску и отправился под калиновый мост. Видит: Царицын сын уснул. Не стал он его будить. Сам на стражу заступил.
В полночь прилетел Змей трехглавый, пролетел над калиновым мостом, сел, прислушался, принюхался и спрашивает:
– Кто тут есть?
– Это я, Иван Собачий сын Золотые пуговицы!
– Чего же ты сюда, на чужбину пришел? А ну-ка, дуй ток, чтобы было где со мной побороться, – говорит Змей.
– Давай ты первый дуй, – предложил Иван Собачий сын Золотые пуговицы.
Дунул Змей, и все вокруг гладеньким стало. Дунул Иван Собачий сын Золотые пуговицы, и все вокруг позолотилось.
И разразилась битва. Иван Собачий сын Золотые пуговицы две головы Змею отрубил. А тот его по колени в землю вогнал. Иван Собачий сын Золотые пуговицы рассердился,