Эфемерида. Владислав Мишустин

й.

      * * *

      Мария лежала на своём жёстком тюфяке, отрешённо смотрела в бетонный потолок. На деревянных настенных часах было почти пятнадцать утра, уже около получаса прошло с момента отправки сообщения.

      Наконец, звякнула долгожданная короткая нота, и девушка резким движением схватила галафон с прикроватного столика. Развернулся ослепительно яркий в полутьме комнаты экран, и она прочла:

      "На мидл-сити в восемь(двадцать четыре). Часть четыре ответвление семь. Остальное – при встрече." – Мария бросила беглый взгляд на часы: ещё девять часов.

      "Я мыслю, следовательно, я существую."  – вспомнила Мария слова своего старого друга. Хотя, наверное, это и не его слова вовсе. И действительно, всё, что она теперь могла, это существовать, без цели, без пути. Но люди, которых её старый друг назвал "команда спасения", могли бы помочь ей изменить это. Повернувшись к стене, девушка попыталась задремать, но сон, как и всегда, не шёл. Ещё более вогнанная в тоску этим удручающим фактом, она подняла с пола случайный фильм. Стряхнув с контактов пыль, она отодвинула волосы с затылка, и головной разъём жадно поглотил чип, утянув девушку в мир цифровых грёз.

      Спустя шесть часов напряжённого сюжета и захватывающих поворотов, Марию выплюнуло в мир, где пока не изобрели андроидов, да и инопланетной угрозы не существовало. Девушке вдруг показалось всё это ужасно пресным. Прекрасный принц на золотом коне, спасающий принцесс. Сама эта "принцесса", падающая в обморок от любого слова этого блондина. А глупость сюжета, спрятанная за невероятными взрывами и погонями, казалось, могла понравиться, разве что, совсем неискушённому пользователю. К счастью, фильм оказался довольно коротким.

      Старинные часы прозвенели семь часов дня.

      (*Для справки, на П2СК сутки длятся тридцать два земных часа, а год – четыреста тринадцать суток.)

      Город в это время суток был особенно оживлён. Никогда он не страдал пустотой на улицах, но в эти часы множество людей выходили на улицы, и город становился похож на один огромный муравейник. Люди сновали во все стороны, кто по делам, кто домой, а кто просто отдыхал таким образом от тяжёлой работы. С тех пор, как наместник П2СК принял закон о переходе на гражданские воздушные виды транспорта, ходить по улицам города стало одно удовольствие.

      Сам Мидл-сити давно перестал быть центром города, но всё ещё носил это гордое название, и было за что. Проспект, за многие годы протянувшийся на добрую сотню километров, являлся апофеозным творением архитекторов города, осуществивших на нём все свои фантастические проекты. Впрочем, Марии было сейчас совсем не до этого, она медленно дышала, пытаясь стать максимально спокойной.

      Чем ближе она была к месту встрече с таинственным незнакомцем, тем беспокойнее было у неё на душе. Лучи рано заходящего летнего солнца окрашивали небо в тёплый оранжевый свет, бликами играя на мостовой.

      Под аркой, ведущей в седьмое ответвление, стоял молодой человек, оглядывающий проходящих мимо него людей с видом орла, высматривающего добычу. Правда, сегодня добыча придёт к нему сама. Приметив Марию, он медленным шагом двинулся к ней. Та его не заметила, смотря в другую сторону.

      – Здравствуй, Мария. Я от Команды. Ты ещё не передумала? Иди за мной, – парень заставил бедную девушку вздрогнуть. Когда она пришла в себя, он уже удалялся вглубь ответвления, так что она могла лишь рассматривать его спину. Тот был на целую голову выше её, и создавал подавляющее впечатление, несмотря на тонкость телосложения и узкие плечи. Он двигался как-то неестественно, словно долгое время проводил в виртуальной реальности. Отметив, что слушается совершенно незнакомого ей человека, Мария отправилась за ним вслед.

      Они вошли в какой-то мелкий кафе-бар, наподобие тех, в каких можно отдохнуть от гомона толпы за чашкой чая или кофе. Звякнул дверной звонок. Мужчина за стойкой улыбнулся посетителям. Впрочем, улыбка скоро угасла, уступив место обычному безразличному выражению, с которым он протирал стойку. Парень, за которым шла Мария, уселся за дальний столик и жестом подозвал девушку. Она послушно села, а к столику подбежал услужливый официант.