– Сейчас вы увидите сей образ в его первозданном виде, – возвестил отец Тихон.
Сойдя с амвона, он медленно и торжественно направился к резному киоту – створчатой раме со стеклянной дверцей. Что за ней, видно не было: яркое солнце спустилось ниже, попав на стекло, его косые лучи слепили глаза. Отец Тихон открыл дверцу, и душераздирающий крик пронзил помещение.
Девушки первыми бросились к старинной иконе. Однако резной киот оказался пуст.
Схватившись за сердце, батюшка повалился на пол.
Глава I
Нежданная гостья
Лёшкино утро прошло удачно. Позавтракав и погуляв с Диком, она сходила к врачу за справкой и, вопреки опасениям, взяла её очень быстро, без очереди, а вернувшись домой, услышала по телефону самый любимый на свете голос.
– Лёшка, привет, как ты там? Выздоровела? Всё хорошо?
Это был Артём, бывший Ромкин одноклассник и лучший друг.
– Всё просто отлично! – с радостью сообщила она. – Уже справку взяла. Завтра в школу, а сегодня наслаждаюсь свободой. Дома никого нет, делай что хочешь. Как твои дела?
– А у меня пока никакой свободы: занятий невпроворот, все дни загружены под завязку. Я очень хочу поскорей вас увидеть. Вы меня ждёте, скажи?
– Да! Ждём. Даже очень ждём!
После разговора с Артёмом – а звонил он из Англии, где учился вот уже второй год, – Лёшка почувствовала себя на седьмом небе от счастья, так как хорошо знала, что его «вас» означает «тебя», то есть прежде всего он хочет поскорее увидеться именно с ней, только стесняется прямо сказать об этом. Ну и с Ромкой, конечно, тоже, и с остальными друзьями. Правда, ещё надо дожить до зимних каникул, когда Артём прилетит в Москву, но ждать ей не привыкать.
Переполненная радостью, Лёшка отправилась в ванную и задержалась у зеркала.
Что же такого он в ней нашёл? Вообще-то она не урод: глаза голубые, большие, и волосы золотистые, и веснушек после лета стало значительно меньше. Но Катька всё равно лучше, а уж с очаровательной Лизой, юной киноактрисой, в которую безоглядно влюблён её брат, нельзя и сравнить. И с Наташкой Тихоновой, Ромкиной одноклассницей, тоже. А Наташка, как всем известно, к Артёму неравнодушна, недаром, как только он приезжает, заманивает к себе в гости весь класс, чтобы только перед ним выпендриваться. Интересно, оставила она его, наконец, в покое?
Оглядев себя ещё раз, Лёшка счастливо улыбнулась. Ну и ладно, пусть Наташка красивее, но скучает-то Артём в своей Англии по ней, Лёшке, а не по этой кривляке.
Она вышла из ванной и посмотрела в окно. Капли дождя бороздили стекло и быстро стекали вниз. Лёшка поёжилась. Брр. Холодно-то как на улице и противно. И когда только погода успела испортиться? Вот в Медовке, дачном посёлке, где они с Ромкой и Артёмом провели ушедшее лето, всегда было хорошо и тепло. А сколько у них появилось там замечательных новых друзей! Не сосчитать. И с Лизой своей Ромка тоже в Медовке сдружился.
Перед ней пронеслись окружённое соснами озеро с такой прозрачной водой, что на дне его видны упавшие шишки, и холм, с которого вся Медовка как на ладони, и дивный сад возле дома, и скамейка в саду, и ёжики, прибегавшие каждый вечер под яблоню, где для них всегда стояла миска с едой. Интересно, они уже приготовили себе норку для зимней спячки? А сколько с этими ёжиками, и не только с ними, связано приключений! Жаль, что теперь осталось только всё вспоминать.
К обеду не распогодилось, из дома выходить не хотелось, и Лёшка решила уговорить Ромку по приходу из школы погулять с её Диком – огромной кавказской овчаркой, – выходцем из той же Медовки.
Однако Ромка вовремя не явился. А когда она, устав ждать, ему позвонила, он сказал, что придёт не скоро, так как ему кое-куда нужно съездить.
– Неужели к Лизе? – удивилась она.
Лиза снималась в очередном телефильме и едва успевала учиться, поэтому о встречах с друзьями не могло быть и речи.
– Нет, не с ней. С Олегом. Мы спешим, и он меня ждать не станет.
– С Олегом? Куда это вы с ним собрались? – недовольно спросила Лёшка. Олег Пономарёв – дворовый Ромкин дружок – вечно втягивал его во всякие авантюры.
– Куда надо, – ответил брат. – А с Диком сама гуляй.
Лёшка огорчилась и – что делать? – принялась одеваться.
А погода сделалась ещё хуже. Дождь то накрапывал, то прекращался, но злой ветер дул отовсюду. Подняв воротник и подтянув повыше на куртке молнию, Лёшка, как обычно, направилась в другой двор с гаражами, в самый дальний его конец, где совсем не ходили люди, и спустила пса с поводка.
Дик обнюхал пару кустов, поднял нос и вдруг ринулся к мусорному баку.
«Как бы он там какой-нибудь отравы не съел!» – испугалась Лёшка и громко крикнула:
– Дик, ко мне!
Однако пёс её не послушался, а полез к глухому забору через узкий проход. Она кинулась к нему и потянула назад за задние лапы. Дик сперва упирался, но вскоре, сопя и рыча, попятился сам, всё так же грозно рыча. Его густая шерсть встала