Лифт работал, мы молчали все время, пока он спускался до нужного уровня. За стеклом промелькнула оранжерея, но я уже не вглядывалась пристально. Я все еще пребывала в замешательстве, а заговорила, когда мы покинули кабину:
– Я благодарна вам, мистер Кинред, за откровенность. Но пока все равно не готова дать ответ. Скажу больше – теперь я еще сильнее испугана.
– Что и требовалось доказать. А вчера ты придерживалась другой точки зрения – мол, расскажите подробности, и я сразу полечу в вашу лабораторию.
– Просто дилемма неоднозначная, – я размышляла вслух. – Разумеется, пятый уровень выгоднее в плане дохода, но на третьем люди просто живут, а не участвуют в экспериментах…
– А ты уверена?
– Что?
– Ничего. Так, рассуждаю. А вдруг разница между третьим и остальными уровнями только в том, что первым никто не сказал об экспериментах?
– Вы снова шутите?!
– Скорее всего.
Навстречу нам шла толпа – близилось время обеда. Я разглядела рыжую шевелюру Майи, она шла в обнимку с Ником и что-то радостно щебетала ему на ухо. «В замкнутых группах люди начинают испытывать настоящую страсть или любовь к любому более-менее подходящему представителю…» Неужели их чистая и искренняя любовь есть прогнозируемое следствие ситуации?
Я остановилась и спросила тихо:
– Вы не проверяли, писала ли Майя заявление на перевод к вам?
– Нет, не проверял. Это важно?
– Да не особенно, просто интересно.
Он усмехнулся:
– Как будто от ее желания перейти на мой уровень должно зависеть твое желание.
– Не зависит, конечно! – я немного лукавила. На самом деле, я просто стеснялась спросить у Майи прямо, а от ответа как будто немного что-то все-таки зависело.
Кинред вдруг шагнул вперед и сказал громче:
– Майя, подойди.
Девушка сосредоточилась и подлетела к нему, уже интонацией выражая беспокойство:
– Да, сэр?
– Майя, сколько времени до окончания твоего контракта?
– Восемь месяцев, сэр.
– Прекрасно. Кажется, ты мне подходишь. Напиши заявление с первого числа.
– Правда?! – она будто воздухом подавилась, с трудом вдохнула и защебетала бегло: – Спасибо за доверие, сэр! А… я прошу простить за наглость, но все-таки спрошу, может ли