В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0
Метка вдовы
К Богу приходят не экскурсии с гидом, а одинокие путешественники…
© Владимир Набоков
Предыстория
– Что это? – Вера с интересом разглядывала филейную часть клиента, лежащего у нее на кушетке лицом вниз.
– Это моя проблема, – раздраженно ответил тот, – вроде как я уже спрашивал, можно ли в вашем салоне свести тату.
– Ну да, – протянула Вера, еще раз пальцами растягивая кожу с символом. – Тату свести или забить другой можем. Но это не татуировка. Потому и спрашиваю – что это за фигня?
Парень потянул за резинку спортивных трусов, натягивая их на задницу, потом выпрямился, сел на кушетке ровнее.
– Я не знаю, что это. И как появилась.
Вера протирала руки спиртовой салфеткой и пожала плечами:
– Может, был под "глюкозой", когда набил?
– На заднице? – скептически скривился парень. – К тому же, сама сказала, это не татуировка. На что хоть похожа?
– М-м, на клеймо. Как будто раскаленным железом приложили, но с выбитым рисунком… Странная какая-то метка.
Парень удрученно почесал в том месте, где за тканью трусов стояло странное клеймо:
– Она похожа на ту, что у меня появилась в игре…
Вера вскинула брови, а парень продолжил:
– Ну, новая эта, vic-RPG (virtually implanted-in-consciousness Role-Playing Game, виртуально-вживленная-в-сознание ролевая игра) Возрождение.
Девушка кивнула:
– Наслышана. Но ты первый у меня с …этим.
Натягивая штаны и слезая с кушетки, парень тяжело вздохнул:
– То есть, не поможешь?
– Могу, только без обязательств, наложить сверху другое тату. И сразу предупреждаю – никаких гарантий. Что не говори, но клеймо какое-то странное…
– Ну и черт с ним. На заднице, все равно, не видно. Давай тогда, я пошел.
Вера проводила парня из салона, включила табличку "off" и закинув в рот пару нейро-капсул, выбежала из здания в пролёт.
Пробираясь к родительскому дому в очередной раз подумала, что давно нужно было приобрести бокс в черте города, можно даже на крайних пролётах, чтобы недорого. Зато какая экономия времени! И ей бы хватило наигранных баллов на оплату бокса и обслуживание оболочки. А сейчас тратит два часа на дорогу в салон, столько же обратно, да еще баллы уходят на содержание всей семьи. И их явно недостаточно. Скорее бы подрос братец-засранец и тогда она оставит старую оболочку ему, а сама возьмет новую, последней модели, с удлиненным процессом поддержания физико-биологических функций организма, и переедет в бокс.
– Ма, па, я дома, – прокричала Вера, закидывая рюкзак в дальний угол и отправляя туда же спортивные ботинки.
Отец вышел из кухонного блока, доедая огромный макбургер. Модифицированные кольца лука и измазанные в майонезе куски салата падали под ноги и растаптывались подходящим отцом. Вера скривилась и нашла взглядом брошенную обувь.
– Мать ушла драить боксы клиентов, – прочавкал отец, не обращая внимания на вывалившееся изо рта кольцо модифицированного маринованного огурца.
– А ты не мог заказать макбургер в тюбике? Зачем втридорога заказывать модифицированный? Вкус же одинаковый.
Отец прожевал, скомкал упаковку, небрежно швырнув её за спину:
– Поговори мне еще! Ты припозднилась. Залезай в свою капсулу и до утра баллов триста добудь. Долбаная аренда этой крыши подходит к концу. Завтра надо пятьсот баллов отправить… Не хватает.
Сердиться, орать, качать права не имело смысла. Она три дня подряд натаскала порядка семисот баллов, но отец, старательный собиратель рекламных купонов, почти все баллы израсходовал на них: купи товар со скидкой по купону! Он наивно верил, что так выгоднее, дешевле, что он экономит семье средства, что еще лет пять жалкой жизни в резервации и они смогут снять биоблок на самом верхнем этаже самого высокого небоскреба в самом центрегорода.
При этом мать ежедневно ездила по жилым блокам клиентов и драила их вручную, получая жалкие гроши, пока отец безвылазно торчал дома и всё чем мог похвастать это экономией не только на купонах, но и на обслуживании оболочки. Все геймеры вызывали специальные службы для чистки и дозаправки капсул после пребывания в игре. Еще дороже стоило обслуживание капсул-оболочек в процессе игры, когда геймер находился внутри больше рассчитанного времени для оболочки. Отец экономил на службах, самостоятельно проводя пост-обслуживание капсулы. Зато по-хозяйски требовал передавать все наигранные баллы ему.
– Я жрать хочу, – сквозь зубы выдавила Вера и, оттеснив отца плечом, зашла в кухонный отсек.
Грязно и пусто. На единственной поверхности в насмешку ей валялась скомканная упаковка от съеденного отцом дорогущего модифицированного