Вдоль всего западного, южного и восточного побережья Аравии высятся горные хребты, которые замыкают полуостров со стороны моря и отделяют цветущие прибрежные страны от внутренней Аравии.
Середину внутренней Аравии занимает обширное плоскогорье. На север и юг от плоскогорья расстилаются бесплодные песчаные пустыни, которые занимают треть обширного полуострова.
На этом песчаном море местами разбросаны зеленые, цветущие острова – оазисы.
Иногда благодатным дождем проливаются на землю дождевые облака, задержанные аравийскими горами, но этих дождей очень мало.
Жители Аравии ждут их иногда месяцами. Радостное событие – дождь приветствуют песнями и криками. Вода наполняет овраги и русла высохших рек и бурными потоками стремится по склонам гор к морю и внутрь Аравии в пустыню, но не достигает ни моря, ни пустыни.
Аравийский зной беспощаден. В летнее время в некоторых местах он доходит до 50 градусов, потоки и реки испаряются, или уходят в землю и текут по подземным руслам.
В пустыне эти подземные реки, выбиваясь наружу журчащими ручейками, орошают безжизненные пески, появляется растительность – так образуются оазисы. Плохо орошаемая Аравия бедна растительностью, не богата и животными.
Впоследствии наукой были усвоены географические названия, употреблявшиеся жителями северо-западной части полуострова, где возник ислам.
Для них Сирия была левой стороной (Шам), Йемен – правой (таково значение этих слов); на свою собственную страну они смотрели как на барьер (Хиджаз)) между знойной, низменной прибрежной полосой (Тихамой) и высоким плоскогорьем (Недждом), где сравнительно благоприятные условия орошения позволяли заниматься скотоводством и даже земледелием. В Йемене, Хиджасе, Омане, Неджде – растительность богатая.
Здесь растут кукуруза, ячмень, просо, виноград, финиковые пальмы, в Йемене – сахарный тростник и вечно цветущее кофейное дерево.
Всегда в цветах, плодах, кофейные деревья ласкают взор разнообразием красок. Прохладный морской ветерок колеблет их темно-зеленые листья, среди которых ярко блестят белые, как снег, цветы и алые, как коралл, ягоды. Воздух напоен ароматом, спеют прекрасные плоды на гранатовых и смоковичных деревьях.
Недаром эту страну издавна называют «счастливой Аравией».
Прекрасным климатом отличается и Неджд или Высокая страна. Здесь жара не так сильна, высокие гранитные и песчаниковые хребты открыты всем ветрам, воздух всегда чистый, без особой влажности.
Возвышенности Неджда покрыты прекрасными пастбищами, здесь часто встречаются целые группы деревьев – сидр с его широко раскидывающимися, подобно дубовым, ветвями и колючий тальх.
Все плоскогорье изборождено множеством долин – широких, узких, длинных, извилистых. Долины всегда окаймляют крутые, обрывистые края.
От этих плодородных стран резко отличаются аравийские пустыни. К северу от Неджда тянется огромное пространство, покрытое красноватым песком, который после дождя и грозы принимает малиновый цвет.
От этого бесконечного красного цвета режет глаза, и кажется, что вокруг простирается огромное море, красные волны которого плещут, вздымаются и наполняют пространство своим ярким блеском. Синим шатром над этим красным морем опрокинулось безоблачное небо – ни звука, ни движенья, все пусто и мертво кругом.
Удушливый зной наполняет воздух, печет солнце, жжет раскалившийся песок… Но если показалось черное облако, которое быстро закрывает синеву неба, расползается, растет и движется по пустыне, то горе и одинокому путнику и целому каравану. Это надвигается бич пустыни, удушливый ветер – самум, который повергает в прах на своем пути все живое.
Для мореплавателей страшны морские водовороты, попадая в которые в щепы разлетаются корабли; не менее страшны для людей, находящихся в песчаном море северной Аравийской пустыни воронкообразные пропасти большой глубины, никто не может пока объяснить когда и как они возникают.
Однако еще больше опасностей представляет Красная пустыня, которая расстилается на юг от Неджда. Здесь желтоватый песок прерывается белыми пространствами, которые блестят на солнце. Если ступит сюда нога человека – он погиб. Белые пятна, резко выделяющиеся на желтом фоне пустыни – это зыбучие пески.
Они затягивают человека в свои пучины и обрекают его на неизбежную смерть. Среди этих гибельных топей особенно печальной и грозной известностью пользуется в южной пустыне «море Сафи» (Бахр аль Сафи). Арабы рассказывают, что когда-то царь Сафи, грозивший своим завоеванием арабским племенам, со всем своим войском погиб в этом песчаном море с каменистыми берегами.
До наших дней на дне его лежат груды несметных сокровищ, которых охраняют духи. Но никого не прельщают эти сокровища, суеверный ужас сильнее жажды богатства.
Переход через