С картины Р. Бейли
Для наращивание военного давления на империю требовались базы вблизи японской метрополии. Такая задача и была сформулирована в директиве Объединенного комитета начальников штабов ВС США командующему в центральной зоне Тихого океана адмиралу Честеру Нимицу: «… захватить один или два острова в группе Бонин – Волкано и один – в архипелаге Рюкю». Выбор адмирала пал на о. Иводзима, где имелось два аэродрома и строился третий, и на Окинаву, где также были отличные условия для базирования авиации и кораблей. Однако сначала Нимиц решил показать противнику, кто стал хозяином в водах Тихого океана. 15 февраля 1945 г. 38-е оперативное соединение (ОС) ВМС США с дистанции всего 150 миль от Токио нанесло бомбоштурмовые удары по авиационным и машиностроительным заводам, железнодорожному транспорту. Авианосные самолеты, превосходившие по боевым характеристикам японские и пилотировавшиеся более опытными летчиками, быстро подавили авиацию ПВО. Горящие машины с «хиномару» на фюзеляжах падали на улицы японской столицы – сильное потрясение для патриотов, все еще внимавших победным реляциям токийского радио. Затем корабли направились на юг, номер соединения сменили на 58-ой, произведя замену уставших экипажей, командиров и штабов. Была оказана поддержка штурмовавшим о. Гуам войскам – самолеты с авианосцев сбили 332 японские машины и еще 177 уничтожили на земле. Затем, подойдя к Иводзиме, 58-ое ОС приняло участие в «размягчении» его обороны. Перед высадкой десанта самолеты 8-й воздушной армии США и корабли огневой поддержки израсходовали 6800 т бомб и 22000 снарядов калибра от 127 до 406 мм.
1. Атака палубными самолетами ВМС США флагманского корабля Объединенного флота «Ямато»
Армейский гарнизон на Иводзиме насчитывал 14 тыс. человек, и это были отборные войска. Командовал ими генерал-лейтенант Курибаяси Тадемичи, имевший в японской армии репутацию искусного тактика. Части ВМС на острове (7 тыс. матросов и офицеров) подчинялись контр-адмиралу Ичимару Тошиносуке, в прошлом – летчику-испытателю. Оба военачальника сделали все для подготовки обороны. Построенные доты и естественные пещеры были связаны сетью подземных ходов и тщательно замаскированы.
2. Схема амфибийной операции по захвату острова Иводзима
В 09.03 19 февраля 1945 г. 5-й амфибийный корпус генерал-майора Гарри Шмидта (три дивизии морской пехоты) начал высадку на двух участках побережья Иводзимы. Грунт на побережье – рыхлый вулканический пепел – замедлял продвижение войск, а артиллерия и средства обеспечения вообще оказались сосредоточенными на узкой прибрежной полосе. Примерно в 10.00 на американских морских пехотинцев обрушился шквал точного и хорошо организованного артиллерийско-минометного огня, который вызвал большие потери и полностью воспретил снабжение десанта вплоть до наступления темноты. Ночью японцы, используя обычную для них тактику просачивания, стали рвать американскую оборону. Все же эти атаки выглядели недостаточно скоординированными, и оборона выстояла. Используя подавляющее превосходство в артиллерии и авиации для подавления оживших огневых точек, десантники продвигались вперед. Неудача попытки сразу сбросить противника в море означала, что для Курибаяси единственный шанс удержать остров мог быть связан только с поддержкой авиации и флота. Он неоднократно посылал запросы об этом, но, по-видимому, плохо представлял себе общую обстановку на театре. Его не информировали официально о катастрофе, постигшей императорский флот у о. Лейте осенью 1944 г. (как же, секретность!). Японская авиация также была потрепана на Филиппинах и получила директиву накапливать силы для боев за метрополию. В части начали поступать самолеты новых типов – истребители «Рэйден», «Шиден», «Хаятэ». Новые самолеты обладали хорошими летно-техническими характеристиками, но нуждались в доводке и требовали переучивания летчиков. Но ни времени, ни горючего на это не хватало. Большинство же пилотов летало на устаревшем, но надежном «Зеро». Представлявшая некогда грозную силу, японская авиация к 1945 г. явно не была способна оспаривать превосходство противника, и все более начинала полагаться на готовность юных пилотов жертвовать собой. Для этих целей был разработан самолет «Цуруги». Его главным достоинством было то, что планер допускал установку двигателя почти