Во время Великой Отечественной войны 1941–1945 годов город 900 дней находился во вражеской блокаде, в результате которой более 600 000 человек погибло от голода. В 1965 году Санкт-Петербургу было присвоено звание Город-герой.
Город расположен на северо-западе Российской Федерации, в пределах Приневской низменности, на прилегающем к устью реки Невы побережье Невской губы Финского залива и на многочисленных островах Невской дельты. Высота города над уровнем моря: для центральных районов – 1 – 5 м, для периферийных северных районов – 5 – 30 м, периферийный южных и юго-западных районов – 5 – 22 м. Самым высоким местом в черте города являются Дудергофские высоты в районе Красного Села с максимальной высотой 176 м.
Климат Санкт-Петербурга умеренный, переходный от умеренно-континентального к умеренно-морскому, что зависит от географического положения города, атмосферной циркуляции, характерной для Ленинградской области и сравнительно небольшого количества поступающего на земную поверхность и в атмосферу солнечного тепла.
За год в Петербурге бывает в среднем 62 солнечных дня. Поэтому на протяжении довольно большой части года преобладают дни с облачной, пасмурной погодой. Суммарный приток солнечной радиации здесь в 1,5 раза меньше, чем на юге Украины, и в два раза меньше, чем в Средней Азии.
Продолжительность дня в Санкт-Петербурге меняется от 5 часов 51 минуты 22 декабря до 18 часов 50 минут 22 июня. В городе наблюдаются Белые ночи, которые наступают 25–26 мая, когда солнце опускается за горизонт не более чем на девять градусов, и вечерние сумерки практически сливаются с утренними. Белые ночи заканчиваются 16–17 июля. В общей сложности продолжительность белых ночей более 50 дней.
Для города характерна частая смена воздушных масс. Летом преобладают западные и северо-западные ветры, зимой западные и юго-западные. Самая высокая температура в Санкт-Петербурге за период наблюдений (с 1772 года) составляла +37,1 градус Цельсия, самая низкая – 35, 9 градусов Цельсия.
Вместе с водной поверхностью зеленые насаждения Санкт-Петербурга и пригородов занимают около 40 %. К 2000 году на одного жителя города приходилось около 65 кв. м насаждений. Общая площадь зеленых насаждений превышает 31 тысячу га, в их числе парки, сады, скверы, бульвары, озелененные улицы. Парки расположены в различных ландшафтных условиях: на нижней и верхней террасах побережья Финского залива (парки Петергофа, Стрельны, Ломоносова), моренной равнине (парки города Пушкина), камовых холмах (Шуваловский парк, Осиновая Роща).
Основу парков составляют естественные леса, до сих пор сохранившие свой породный состав (Сосновка, Удельный парк). Многие парки, созданные в послевоенные годы, разбиты на территории, где древесная растительность фактически отсутствовала (Московский парк Победы, Приморский парк Победы).
На окраинах города сохранились лесные массивы, оставшиеся от подзоны южных тайги: Юнтоловская лесная дача, лесные островки вдоль рек Большой Охты, Ржевки, Таллинского шоссе, между Невой и железной дорогой на Москву.
В Санкт-Петербурге существуют семь особо охраняемых природных территорий: три государственных природных заказника («Юнтоловский», «Гладышевский», «Северное побережье Невской губы») и четыре памятника природы («Дудергофские высоты», «Комаровский берег», Стрельнинский берег», «Парк Сергиевка»).
Санкт-Петербург является крупнейшим транспортным узлом северо-запада России и вторым в стране после Москвы. Он включает в себя: железные дороги; автомобильные дороги; морской и речной транспорт; авиалинии.
Санкт-Петербург – крупнейший железнодорожный узел северо-запада Российской Федерации. В нем расположено управление Октябрьской железной дороги. В городе действуют пять железнодорожных вокзалов:
Балтийский вокзал; Витебский вокзал; Ладожский вокзал; Московский вокзал; Финлядский вокзал.
Кроме них работают две сортировочные станции: Санкт-Петербург-Сортировочный – Московский и Шушары; две портовые станции: Автово, Новый порт.
Через город проходят: два евразийских автомобильных транспортных коридора «Север – Юг» и «Транссиб»; панъевропейский транспортный коридор № 9; европейская автомобильная трасса Е-18, связывающая Скандинавию с Центром России.
Чтобы снизить загруженность городских автомагистралей транзитным транспортом была построена Петербургская кольцевая дорога вокруг города. Основными автомобильными трассами, связывающими Санкт-Петербург с другими регионами,