Внезапно на черном небе полыхнула яркая вспышка. Невольно вздрогнув, он поднял голову и увидел, как небосвод прорезал поток льдистого света. Длинный хвост оставил за собой сноп пляшущих искр, а ядро, увлекаемое земным притяжением, камнем неслось вниз, прямо в центр полигона.
Смахнув с себя секундное оцепенение, наблюдатель победоносно улыбнулся и тут же снова нахмурился. На площадке должны быть люди, но она все еще пустовала.
– Нет! – панический крик прорезал ночь уже когда световая стрела готова была врезаться в землю.
Через колючую ограду перемахнула девушка с мечом в руке. Она так быстро понеслась к месту падения, что длинные светлые волосы неслись за ней почти горизонтально.
Раздался грохот. Полигон заволокло белым свечением, мутным как молочный туман. Когда оно рассеялось, стало возможно разглядеть девушку, неподвижно лежащую на земле. Больше рядом никого и ничего не было. Лишь редкие темные следы от погасших искр напоминали о том, что на Землю упало нечто извне.
Воздух очень быстро наполнился голосами людей. Взрыв разнесся далеко за пределы городской окраины, и теперь все спешили узнать, в чем дело.
Свидетель падения поправил капюшон и быстро скрылся за деревьями. Никто не должен был узнать, что он увидел.
Наутро средняя школа № 3 закрытого города Стожарска гудела от обсуждений. О том, что ночью на Старом Полигоне произошел взрыв и там застукали одну из местных учениц, написали в газетах и рассказали по телевидению. Учителей и старших ребят больше волновали причины происшествия – Полигон был сверхсекретным, но, по слухам, там проводили испытания опасного оружия. Учеников помладше интересовала ученица – ведь на Полигон не то что ходить, даже приближаться к нему было строго запрещено. Запретили бы и думать о нем, имейся такая возможность. Но происшествие взбудоражило весь город, заглушить шум было уже невозможно, и школьники смогли всласть наговориться.
– Я слышал, там пытаются воскрешать людей. И теперь у них взорвалось оборудование.
– Нет, там везде радиация. Как в Чернобыле. И нам теперь всем надо эвакуироваться.
Школа в мгновение ока наполнилась подобными фантастическими слухами. Более здравую версию высказала Соня, которая училась в том же классе, что и виновница переполоха:
– Хватит молоть чушь! Наверное, Вега просто что-то там взорвала. Петарду, например. Да мало ли. Помните химическое конструирование?
Все согласно закивали. Не так давно на уроке химического конструирования Вега возмутилась плохой оценке. Любой бы на ее месте пустился в препирательства с учителем, пожаловался бы родителям или просто смирился – но только не Вега Кострова. Она без лишних слов схватила с лабораторного стола какую-то колбу и запустила ее в окно. Разбившаяся склянка вызвала небольшой хлопок и слегка опалила асфальт. И это была лишь одна из многих жестоких проделок в списке Веги. К отчаянию учителей и некоторых учеников, найти управу на эту девчонку так никому и не удалось: ее упорно кто-то покрывал.
– В этот раз ей руки оторвало, – добавил Сонин сосед по парте.
Ученики зашумели одновременно и испуганно, и восторженно – трагичный поворот вызвал смешанные чувства.
В этот момент в класс вошла та самая Вега.
Ее прежде длинные светлые волосы, вызывающие зависть всей школы, теперь едва прикрывали плечи. Они были неровно, наспех острижены, опаленные кончики топорщились в стороны («Сгорели», – громко шепнул кто-то). Обычно насмешливо улыбающееся лицо Веги помрачнело, кисти рук были забинтованы так, что едва виднелись ногти. Но все-таки она двигала пальцами и поддерживала ими висящую на плече сумку с учебниками. Сонин сосед, пустивший слух про оторванные руки, был немедленно награжден несколькими тычками.
Пока Вега шла по проходу к своему месту, ее сопровождали взгляды и перешептывания. Ученики не угомонились даже когда вошла учительница.
– Тишина в классе! – скомандовала Зоя Владимировна, и только тогда ребята поутихли. – Вам уже тринадцать, а не семь. Ведите себя соответствующе. Это и тебя касается, Кострова.
Раздались неуверенные смешки. Вега подняла взгляд на учительницу, не понимая, чего от нее хотят, потом вспомнила, что не достала учебник и тетради, и взялась за свою сумку. Бинты на руках и сильная боль мешали ей. Вега справилась с застежкой, но уронила пару тетрадей. Послышалась новая порция смешков, на этот раз более смелых.
– Тихо, – сказала Зоя Владимировна и с этой минуты старательно игнорировала Вегу, которая пыталась навести порядок на своей парте. – Урок начнем несколько позже, директор попросил поговорить с вами немного о случившемся… инциденте.
Она поморщилась, как если бы ей велели сделать что-то пренеприятное, но на самом деле за этой недовольной гримасой скрыла торжествующую улыбку. Зоя Владимировна, классный руководитель этого «сложного», по ее