Глава 1
– Катенька, золотце, поможешь мне с этим?
На облезлый деревянный стол шлепнулась огромная пожелтевшая папка, чудовищно распухшая от переполнивших ее читательских карточек. Вверх взметнулись клубы бумажной пыли.
Симпатичная хрупкая девушка, оказавшаяся посреди этого облака, не удержалась и звонко чихнула.
– Будь здорова, солнышко. Я сейчас еще принесу. Там много всего накопилось!
Выдав эту радостную новость, заведующая развернулась и молниеносно скрылась между стеллажами. Катя, оставшись в одиночестве и едва сдерживаясь от того, чтобы чихнуть во второй раз, недобро глянула на сочащуюся песками времени связку бумаги.
Еще больше, чем прежняя.
– Слабительного, что ли, этой грымзе подсыпать, – пробормотала она вполголоса, имея в виду не по годам активную старушку. – Давно бы пора…
Летняя подработка, на которую студентку-второкурсницу привело банальное желание получить немного денег на карманные расходы, медленно но верно превращалась в каторгу.
Казалось бы, что может оказаться проще мирной возни с книгами внутри самой обычной городской библиотеки? Жаждущие знаний ученики давно бросили ходить по таким местам, среднестатистический читатель убежал в интернет, а переполненные книжными шкафами залы ожидаемо накрыло тихое забвение. Никаких посетителей, никаких проблем и забот…
Увы, но эта сказка закончилась чересчур быстро – к огромному ужасу царствовавшей здесь Зинаиды Степановны и к немалой досаде ее помощницы, из министерства пришел совершенно неожиданный приказ о реорганизации. А затем в библиотеку привезли компьютер. Вместе с директивой, требовавшей как можно скорее перевести весь учет на электронные рельсы.
– Надо было еще тогда отсюда ноги уносить, – безнадежно произнесла Катя, открывая ветхую папку и доставая оттуда древнюю как копролит пермского трилобита желтую карточку. – Вляпалась, дура.
К сожалению, хорошие мысли обычно приходят слишком поздно – девушка, еще совсем недавно планировавшая провести лето весело и беззаботно, с каждым днем все глубже закапывалась в бумажную рутину.
Единственным позитивным моментом в данной ситуации было только то, что работа смогла хотя бы немного отвлечь ее от дурных мыслей – длившийся почти год, но внезапно закончившийся роман с однокурсником оставил после себя чересчур много негативных воспоминаний, время от времени вгонявших молодую библиотекаршу в самую настоящую депрессию.
Впрочем, отвлечься удавалось далеко не всегда.
– Козел ты, Антон, – проскользнувшие-таки сквозь завесу пыли эмоции наполнили голос студентки искренней злостью. – Не зря у тебя имя так хорошо рифмуется. Сволочь.
Занесенная в базу данных карточка отправилась в урну. Где-то в глубинах библиотеки задребезжал телефон.
Катя, словно услышав звонок на перемену, встала и медленно потянулась, с удовлетворением ощущая, как ее небольшая, но аппетитная грудь приятно натягивает белую ткань блузки.
– И чего, спрашивается, этому уроду не хватало? Козел.
Горестно вздохнув, она села обратно, после чего вытащила из папки новый листок.
Телефон прекратил свои трели – теперь вместо его гнусного брюзжания слышались взволнованные реплики Зинаиды Степановны. Но разобрать отдельные слова было невозможно и Катя начала заполнять следующий файл. Потом следующий, следующий…
– Солнышко, бросай это дело, – внезапно раздался взволнованный голос вышедшей из-за стеллажей начальницы. – К нам едет проверка!
– В смысле? – девушку мгновенно охватило нехорошее предчувствие. – Какая еще проверка?
– Хотят внеплановый смотр архивов провести, – всплеснула руками старушка. – Говорят, там какие-то древние свитки хранятся, книги раритетные. Хотят ревизию устроить!
Катя искренне удивилась, так как до этого момента считала, что в подобных местах могли найтись только очередные собрания сочинений давным-давно покинувших этот мир коммунистов или же устаревшие полвека тому назад справочники.
Но проверяющим наверняка было виднее.
– Старые книги? Свитки? Они у нас есть?
– Да откуда же мне знать, солнышко? Я здесь всего пятнадцать лет работаю. Кручусь, как белка в колесе, света белого не вижу… а они с ревизией. Хлестаковы проклятые.
Предчувствия переросли в безнадежную уверенность.
– И что же нам делать? Когда, вы сказали, ревизия будет?
Молящие, наполненные болью и печалью глаза начальницы заглянули ей прямо в душу:
– Золотце ты мое, они уже завтра приедут. Как-нибудь успеть бы нам перебрать этот архив поганый, а? Знаю, о многом тебя прошу, Катенька, так ведь сживут со света, гады окаянные. И тебя, и меня уволят, если