Уже глубоким вечером гости разошлись, отец удалился в дом и на площадке для барбекю остались только Фред и Роберт.
– Что-то случилось, младший? – словно невзначай поинтересовался Боб. Он уже давно заметил, что брат как бы не в своей тарелке.
– Устал… – неохотно ответил тот. Ему очень не хотелось посвящать старшего в свои дела, просить помощи. – Пришлось лететь в Африку…
– Отец говорит, ты сделал карьеру. – Роберт прихлебывал пиво и смотрел куда-то в пространство. Но в то же время отслеживал малейшие нюансы в поведении Фреда. – У старого головореза Донахью…
– Ты с ним знаком? – просто, чтобы поддержать разговор, спросил младший брат.
– Приходилось встречаться… – туманно ответил старший.
– И какое впечатление?
– Я бы не хотел иметь его в числе своих врагов, – чуть поразмыслив, ответил Боб.
– А вот я, видимо, заполучу в самое ближайшее время, – тяжело вздохнул Фред.
– Рассказывай. – Боб не просил – приказывал.
Несколько секунд младший брат размышлял – а стоит ли? Но потом махнул рукой на самолюбие. В конце концов, старший – эксперт по этим диким странам, откуда пришли наемники. И может подсказать что-то дельное. И он заговорил.
– …Вот так складываются дела, – тяжело вздохнув, закончил рассказ Фред.
– Ты все правильно рассчитал, – поддержал младшего брата Боб. – И допустил всего лишь одну ошибку.
– Это какую же?
– Твоим людям нужен командир, – важно и многозначительно заявил Роберт.
– Да у них есть… – отмахнулся Фред.
– Если они так себя ведут, то никакого командира у них нет. Есть лидер. Неформальный. Но человека, который смог бы отдавать приказы и… – тут Роберт назидательно поднял палец вверх, – …сумел бы заставить эти приказы выполнять, соблюдая твои интересы, – нет. Ты имеешь дело с полубандитами. Тебе необходим человек, чье мнение было бы авторитетным в этой среде. Там, где я работаю, такими являются так называемые «воры в законе».
– Узаконенные воры? – удивился младший. – Действительно, дикая страна!
– Нет, им не разрешается воровать, – снисходительно усмехнулся старший. – И вообще, воруют другие. А «воры в законе» руководят процессом, при этом оставаясь в стороне. Но любое их слово – закон для тех, кто ниже.
– Вот взял бы и прислал мне парочку почтовым переводом! – позволил себе пошутить младший. Правда, шутка его была изрядно приправлена горечью.
– Они – полубандиты, – продолжал рассуждать Роберт. – Но при этом – наемники, солдаты. Значит, нужен такой же командир… Но только при этом он должен быть на голову выше остальных. Во всех отношениях. И вот тогда…
– Да где взять такого? – почти что обиделся младший. Легко вот так рассуждать! – Самому брать автомат и ехать стрелять