«Сказка – ложь, да в ней намек…»
Многие мифы, создававшиеся разными народностями и в разные времена, содержат очень схожие сведения – описания фантастических существ, необычных природных явлений или феноменальных способностей человека. Как объяснить столь поразительные совпадения, если считать народные сказания чистым вымыслом? Здесь есть над чем задуматься…
И сегодня наука не может убедительно объяснить некоторые явления природы. Ученые вынуждены выдвигать и обсуждать разнообразные гипотезы, в том числе и самые невероятные. В результате скептического анализа ряд версий отвергается, другие сосуществуют на равных и, может быть, какой-нибудь из них наука отдаст предпочтение в будущем.
История науки сплошь состоит из примеров, когда казавшиеся совершенно фантастическими гипотезы становились убедительными теориями, прочным фундаментом, на котором ученые строили новые предположения, создавая гармоничную картину окружающего нас мира.
Богослов Мартин Лютер (XV–XVI вв.), выступая с проповедью, как-то сказал:
– А еще появились бредни какого-то Коперника, который утверждает, что Земля вертится вокруг Солнца. Скажите, это может быть?
– Нет! – дружно ответили набожные слушатели.
– Вот видите, мы и опровергли Коперника! – довольно заявил богослов.
О неразгаданных тайнах природы, о различных версиях того или иного необычного явления не пишут в учебниках – догадкам и предположениям нет места на страницах академических изданий. Но сами загадочные явления имеют место в окружающем нас мире, и, возможно, то, что сегодня кажется невероятным, завтра найдет свое объяснение, станет очевидным и попадет на страницы школьных учебников.
В нашей книге мы собрали разнообразные интересные факты, которые давно привлекают внимание ученых, но пока не нашли однозначной трактовки. Мы не только расскажем о загадочных явлениях, но и приведем различные версии их объяснений. Читатель не найдет в книге окончательных ответов на вопросы, которые ставит перед нами природа, но получит богатую пищу для размышлений и воображения.
УДИВИТЕЛЬНЫЕ ЖИВОТНЫЕ
Гости из мезозойской эры
Насколько хорошо мы, люди, знаем животный мир родной планеты? Этот вопрос у большинства вызовет удивление. В самом деле: существует масса научных трудов, которые сполна могут удовлетворить любопытство в этой области. Кажется, что в XXI веке нет и не может быть секретов в мире животных. Однако это не совсем так. И в наши дни время от времени появляются сообщения, говорящие о том, что животный мир изучен совсем не так хорошо, как нам кажется.
В XX веке были очень популярны различные исследования таинственных существ, похожих на драконов, или, если выражаться научным языком, на динозавров, которые жили на нашей планете давным-давно. Не стоит думать, будто современные люди, уставшие от повседневных дел и забот, вдруг неожиданно поверили в сказки, мифы и легенды, в которых упоминаются и драконы, и другие мифические существа. На самом деле сообщения, например, о плезиозаврах выглядят весьма убедительно и входят в сферу научных интересов ряда ученых-зоологов. В 1977 году бельгийский биолог Б. Эйвельманс положил начало возникновению науки криптозоологии, которая занимается поисками и изучением загадочных животных.
Любой современный человек знает, что доисторические представители фауны давно, миллионы лет назад, исчезли с лица земли. Вопрос, почему это произошло, очень интересен. Ведь динозавры вымерли за очень короткий период, хотя жили на Земле более 150 миллионов лет. За столь долгий срок на планете неоднократно менялся климат и было много других изменений, к которым животные весьма успешно приспосабливались. Исчезли динозавры примерно за 5 миллионов лет, то есть очень быстро. Существует множество гипотез, пытающихся объяснить это исчезновение. Один из ученых, американский геофизик У. Альварес, предложил очень оригинальную версию. Во второй половине XX века он изучал подводный каньон в Италии и обнаружил в слое глины, который относился к концу мезозойской эры (именно тогда исчезли динозавры), повышенное содержание иридия – в 30 раз больше, чем обычно бывает в земной коре. Дело в том, что в недрах Земли не так-то много иридия, он чаще встречается в других космических телах. Ученый выдвинул гипотезу, что в конце мезозойской эры Земля столкнулась с крупным астероидом, диаметр которого превышал 10 километров. Астероид с огромной скоростью врезался в нашу планету. В результате в земной коре повысилось содержание иридия, что само по себе, однако, не было опасным для динозавров. Но при столкновении с астероидом в воздух поднялось огромное количество пыли. Земная поверхность оказалась закрыта пылевой завесой от Солнца. Из-за нехватки солнечных лучей стали гибнуть растения. Многие динозавры были травоядными и в день съедали около 2 центнеров растений. Они стали гибнуть от голода, а значит, и хищникам, в свою очередь, стало не хватать пищи. В результате вымерли все динозавры. Разумеется, это лишь одна из гипотез.
Между