Очень хорошо было развито коневодство у кочевых народов, для которых с древнейших времен на протяжении тысячелетий оно являлось основой существования. Достигшие высокого уровня развития культуры такие государства, как Ассирия, Вавилон и Египет, до начала II тысячелетия до н. э. коневодством не занимались. В этих государствах лошадь появилась после их завоевания кочевыми народами. В древних китайских летописях говорится о легкой коннице скифов, гуннов, авар, тюрок и монголов, быстрой, как молния, наводящей на врага страх и панику. Конница кочевых племен использовала лошадей под верхом. Лошадьми управляли без седла и уздечки. Через некоторое время коневодство в различных племенах переросло в своеобразный культ коня. Первыми очагами образования древних специализированных пород лошадей считают Персию и Мидию, где впоследствии сформировались персидская и туркменская лошади.
В период средневековья начался процесс специализации типа лошадей в направлении их укрупнения под всадника, которым был тяжеловооруженный рыцарь. Опыт боевых столкновений рыцарей на тяжелых лошадях с легкой и подвижной конницей восточных народов, особенно после изобретения пороха, резко изменил требования к кавалерии. Потребовались легкие и резвые лошади, которые и были получены в результате скрещивания местных лошадей с лучшими восточными. Появились новые породы верховых лошадей, классическим представителем которых стала чистокровная верховая лошадь, выведенная в Англии путем сложного скрещивания при использовании восточных лошадей.
Пять веков назад испанские конкистадоры во главе с Христофором Колумбом, открыв Новый Свет, завезли на американский континент лошадей, поголовье которых быстро увеличивалось. К XIX столетию Америка с помощью лошади превратилась из колониальной в наиболее экономически развитую в мире страну.
Через некоторое время в Европе были созданы рысистые породы, такие, как голладская и орловский рысак, бельгийские тяжеловозы, российские крупные упряжные лошади (битюги), в Северной Америке американский рысак и т. д. В дальнейшем процессы диффенциации и специализации пород лошадей, расширение их ареала проходили в конкретных социально-экономических и исторических условиях различных зон Земли.
Основные породы лошадей
В настоящее время в мире разводят около 250 пород и породных групп лошадей. В нашей стране – более 40. Многообразие пород объясняется обширным ареалом распространения лошадей, различием условий обитания и производственного назначения. Ценность любой породы лошадей определяется не столько ее происхождением, особенностями, методами формирования, сколько хозяйственно полезными признаками. По характеру использования выделяются несколько групп конских пород: легкоупряжные, верховые, продуктивные, пони.
Легкоупряжные породы
Легкоупряжные породы отличаются высокой работоспособностью при использовании в упряжи. Их подразделяют на две подгруппы – легкоупряжные и тяжелоупряжные. К легкоупряжным породам относятся орловский рысак, русский рысак, американский рысак, белорусская порода, латвийская, торийская, вятская, мезенская, печорская, тавдинская, жмудская, эстонская. К тяжелоупряжным породам относятся владимирская, вусская, советсткая, першеронская, арденская, клейдесдальская. Наиболее распространены орловская и русская рысистые породы и их помеси.
Орловская рысистая выведена методом сложного воспроизводительного скрещивания. В качестве исходных использованы лошади арабской, датской, голландской, мекленбургской и других западноевропейских упряжных пород. Селекционная работа по выведению породы задумана и успешно осуществлена графом А.Г. Орловым и его ближайшими помощниками в Хреновском конном заводе Воронежской губернии. Родоначальником породы считают серого жеребца Барса I. В 1834 г. в Москве был построен ипподром. Начались регулярные испытания орловских рысаков вначале в дрожках, затем в беговых качалках, что способствовало прогрессу их резвости. Одним из лучших результатов в резвости на дистанции 1600 м установлен на жеребце Алтайского конезавода – 1 мин. 59,7 с.
Современный орловский рысак представляет собой гармонично сложенную, крупную костистую лошадь упряжного типа. Его широко используют как улучшателя местного конского поголовья. Средние промеры жеребца следующие: высота в холке 160, 5 см, косая длина туловища – 162, 4 см, обхват груди – 182, 6 см, обхват пясти – 20,5 см. Промеры кобыл соответственно 159,1 см – 161,6 см – 183,8 см – 20,0 см. Наиболее распространенные масти: серая, вороная и гнедая, реже – рыжая. Лучшее поголовье находится в Хреновском, Московском, Пермском, Дубровском, Новотомниковском, Чесменском и Алтайском конных заводах.
Русская рысистая выведена путем простого воспроизводительного скрещивания орловских и американских рысаков. В качестве самостоятельной породы утверждена в 1949 году. Русские рысаки отличаются крепкой, сухой конституцией. Племенные