Вот и сегодня, вернувшись с торга, Мирошка заперся в своей мастерской, чтобы разобраться в устройстве куклы чужеземной в виде сидящего божка с поджатыми под себя ногами и шишечкой на голове. Игрушечный божок был сделан из меди. Стоило коснуться пальцем его маленькой головки, как она начинала равномерно покачиваться из стороны в сторону. И движения эти могли продолжаться, пока не остановишь.
Игрушку эту Мирошка купил у одного знакомого булгарского купца, который привез ее из далекого Хорезма.
Мирошкины игрушечные воины и скоморохи почти все были с двигающимися руками и ногами, поскольку состояли из сборных частей. Такую куклу можно без труда усадить на стул или верхом на игрушечного коня. А эта диковинная кукла сама запросто головкой качает!
Полдня Мирошка возился с медным божком, вертел его и так и эдак, обмерял, взвешивал, обстукивал маленьким молоточком.
Когда в дверь мастерской постучали, Мирошка нехотя прервал свое занятие, отодвинув дверную щеколду.
На пороге возникла его шестнадцатилетняя дочь Пребрана.
– Ну, чего тебе? Чего? – недовольно спросил Мирошка.
– Тятя, матушка зовет тебя полдничать, – промолвила Пребрана, заглядывая через отцовское плечо в тесную мастерскую. Чем это отец тут занимается?
Мирошка только сейчас почувствовал, что проголодался.
– Иду. Уже иду! – проворчал он, оттесняя любопытную дочь от двери.
Однако Пребрана успела заметить маленького медного истуканчика, стоящего на столе среди разбросанных тёсел, ножей, ножниц и прочего инструмента.
Покуда Васса, супруга Мирошки, наливала в глиняные тарелки горячую уху, Пребрана поглядывала на отца с хитринкой в очах.
Наконец девушка спросила:
– Тятя, что там у тебя за человечек медненький с круглой головкой? Откель он у тебя?
– Сегодня поутру на торгу купил, – ответил Мирошка, принимаясь за уху. – Ишь, глазастая, все-таки углядела!
– Углядела, – улыбнулась Пребрана. – Что в этом плохого? На то мне и глаза дадены.
– Лучше бы жениха себе приглядела, – пробурчал Мирошка, прихлебывая уху деревянной ложкой. – Вон, целая ватага мо́лодцев за тобой увивается, а ты и не взглянешь ни на одного, будто боярышня какая!
– Вот еще! – Пребрана скривила свои красиво очерченные уста. – На кого там глядеть-то! Знаю я их всех как облупленных, мы же росли вместе.
– Аникей чем плох? – заметил Мирошка. – Иль сын купеческий тебе тоже не ровня?
– Глупый он! – засмеялась Пребрана, переглянувшись с матерью.
За столом ненадолго водворилось молчание.
После ухи Васса подала клюквенный кисель.
Пребрана поморщилась и отодвинула свою кружку с киселем.
– Опять кисель, матушка. Не хочу!
Васса лишь молча вздохнула, зная, что дочь ей не переспорить.
Мирошка и тут ввернул свое:
– Вот выходи замуж за Родиона, гридня княжеского, будешь каждый день меды да разносолы вкушать. Родька молодец хоть куда! И глаз на тебя, кажись, положил.
– Бабник он, твой Родька! – отрезала Пребрана. – Будто я не знаю.
– А мужики они все такие, дочка, – вставила Васса. – Либо глупцы, либо бабники. И отец твой по молодости за чужими женами волочился и за молодухами бегал, покуда я его не окрутила.
Пребрана изумленно взглянула на мать:
– Раньше ты мне этого не говорила, матушка!
– Надобности не было, вот и не говорила, – промолвила Васса. – Я даже побаивалась, краса моя, как бы ты нравом в батеньку своего распутного не уродилась. Однако Господь миловал.
Васса осенила себя крестным знамением.
– Ой, ну хватит звонить-то! Хватит! – сердито воскликнул Мирошка, чуть не поперхнувшись киселем. – Поимей совесть, Васса. Не с той ноги ты сегодня встала, что ли?
Дабы разрядить обстановку, Пребрана принялась упрашивать отца показать ей медного болванчика.
Мирошка согласился и принес игрушку из мастерской, хотя это было не в его правилах. Своими секретами он не любил делиться даже с женой и дочерью.
– Глядите-ка, какой чудной болванчик! – сказал Мирошка и привел в движение круглую головку божка с чуть раскосыми глазками и коротким носом.
Пребрана от восторга захлопала в ладоши.
На румяном лице Вассы расползлась мина непередаваемого изумления.
– Надо же, как живой! – прошептала она, разглядывая маленькую медную фигурку на ладони у мужа. – До чего же забавно сделано! Тебе, Мирон, такую куклу, наверно, смастерить не по силам. Тут особое умение надобно.
– Как бы не так! – обиделся Мирошка. – Вот отверну головенку этому истуканчику и узнаю, какая