– Подъем!!! – его же голос, записанный две недели назад, разбил любые надежды на сон. Чертыхаясь, Поул полетел со стула, приземлившись на холодный железный пол. Он все время забывал о новом браслете, проверяющем не спит ли дежурный и посылающим сигнал к колонкам, чтобы те прервали сон незадачливого смотрящего. Усевшись в мягкое кожаное кресло Поул решил проверить состояние корабля, в чем и заключалась его задача в качестве дежурного. На практике компьютеры уже давно несли всю работу, незамедлительно сообщая о любых нарушениях на судне, но чисто психологически было спокойнее ехать зная, что тебя охраняет существо их плоти и крови. Свериться с данными можно было по голографическим панелям, зависающим в воздухе, будто гравитации не существовало. Они так и парили, двигаясь при касании и при этом слегка вибрируя, создавая иллюзию твердого объекта, отбрасывая легкое голубое свечение, появляющееся при пересечении лучей света. Достаточно нажать кнопку и все они мгновенно возникали перед тобой, сообщая все важная. Карие глаза Поула быстро пробежали по сухим данным, привычно переводя бюрократические речевые выражения на понятный язык. Центральный двигатель, работающий на ядерной тяге, разогревающей двигатель до невероятных температур, был в пределах нормы. Корпус, усиленный защитным магнетическим полем, был абсолютно новым и не поврежденным.
За иллюминатором из прочного угле-металла мчались звезды, сливаясь в длинные светящиеся нитки, словно перед ним лежала работа какого-то вселенского ткача, забывшего убрать свое неудачное творение. И несмотря на скорость, при которой даже самые далекие звезды проносились в одно мгновенье, космос оставался необъятным на обычных скоростях.
Вообще, эта корабль считался одним из лучших в Империи. Это государство уже давно стало одним из самых могущественных благодаря своим колониям, самым богатым и обширным в освоенной части космоса. Раскинувшись в горах, с обширными плодородными равнинами на северо-западе, Империя первая включилась в освоение "Свободных земель", что спровоцировало экономический бум, который породил на свет "Великий флот" – самые большие военно-космические силы. Что касалось политического устройства империи, что сотни раз объяснялось Поулу в академии, Империя являлась конституционной монархией, где для принятия законов было необходимо согласие как парламента, так и императора. Жители Империи всегда гордились своей демократичностью и тем, что именно их страна первой начала проводить политику принятия других рас, разрешив им занимать государственные должности. Но в последнее время дела империи ухудшились, из-за непродуманной политики правительства, которое бездумно расширяла свои колонии, отвернув от себя союзников, испугавшихся растущей мощи государства.
Скучая, Поул крутанулся на стуле, остановившись ровно у зеркала. С неплохой мускулатурой, густой черной шевелюрой и глубоко посаженными голубыми глазами он считался красавцем среди своего окружения. А орлиный нос и четкий подбородок лишь усиливали эффект. Правда, одежда его не слишком соответствовала аристократическому лицу. Поул давно мечтал заполучить офицерское черное пальто с расшитым красной нитью рукавами, символизирующей кровь, что готовы отдать солдаты за родину. Эти же линии и помогали определить статус военного – одна полоса обозначала рядового воина, две – офицера, три – лейтенант, а генерал имел две полоски, которые пересекались друг с другом. Но он родился человеком, а всем не коренным офицерам Империи полагались неказистые коричневые ошметки, которые с трудом можно было назвать шинелью. Предприимчивые ровары с удовольствием предоставляли нормальные офицерские плащи за отдельную плату, но без заветных полосок. Ведь конечно же, можно ли поверить, что за Империю кровь проливают не только они. Этим достоинства этой одежды не заканчивались. В медные блестящие пуговицы был вделан датчик, позволяющий определить местоположение офицера с точностью до нескольких метров.
Вздохнув, Поул переместился к столу. На нем были разбросаны десятки документов, которые нуждались в наведении порядка в них уже где-то два месяца, но все время откладывались в долгий ящик, что уже успело привести к ссоре с начальником, имевшем в своем кабинете идеальный порядок и требующего ото всех остальных таких же пристрастий к уборке. Рядом с ними лежал старенький телефон, подарок его матери. Хоть это устройство уже с трудом работало, Поул попросту не мог заставить себя его выбросить, особенно после того, как его мать умерла. До сих пор, когда он уходил в воспоминания, он видел перед собой ее лицо, с мешками под глазами, из-за бессонных ночей, проведенных в попытках достать еду для семьи, лишившейся отца после войны. Она была единственным существом, ласково относившимся к нему, а он не смог защитить ее, когда в дом ворвались грабители. До сих пор внезапно всплывающие воспоминания приводили его молчаливое состояние, с легкой ноткой меланхолии.
Именно тогда Поул и увидел бои, настоящие сражения с техникой, где небо становилось красным от зарева зарядов. В академии не любили говорить про этот конфликт, так как Империя и была его инициатором, начав