Женщина почувствовала, что щеки краснеют. Стыдно. Непозволительно. Чем она вообще думала, когда решила обернуться туда и назад за пару часов? В легком платье. На каблуках! Лариса схватила в руки мобильник, но сети по-прежнему не было. Придется тащиться назад, к этому жуткому старику с пронзительно-голубыми глазами и густой рыжей бородой. От одного воспоминания о Матвее Петровиче ей стало плохо, но других шансов переночевать в относительной безопасности не было. Черт знает, какие звери водятся в этом зловещем лесу, да и холодно.
Лариса вышла из автомобиля и сразу съежилась от почти морозной свежести окружающего пространства. Надо же! В июле так не бывает! Не иначе дьявольское место. Женщина поспешно закрыла машину на ключ и засеменила в сторону одинокого огонька вдалеке, смешно проваливаясь каблуками в землю и стараясь не оборачиваться.
Как и следовало ожидать, встреча с местным магом соответствовала специфическому колориту мероприятия: развешанные по дому травяные веники, свечи в замысловатых подсвечниках, куча икон и амулетов, наконец, сам хозяин, мужик неопределенного возраста с рентгеновскими лучами во взгляде, должны были произвести неизгладимое впечатление на приехавшую за тридевять земель городскую фифу, но впечатлиться Лариса хотела фактами, а не мужскою харизмою, поэтому настроена была донельзя скептически. Особенно, когда колоритный дед спросил, зачем она к нему приехала. Любой, уважающий себя обыватель знает, что настоящий знахарь вопросов не задает, потому что экстрасенс.
–Забеременеть не могу, – зло ответила женщина, ругая себя за наивность.
–Должна бы уже, – ответил волшебник обыденное. Будто бы она сама не знает, что уже давно пора! – Матвей Петрович, – представился колдун, потирая неправдоподобно рыжую бороду, и не дожидаясь ответа, продолжал, – Чтобы работать с тобой, нужно лишнее убрать, от тебя фон дурной идет. Ты бы, краса-девица, над магией-то не смеялась!
–Знаете, я над магией не смеюсь, а просто не верю. Но не зря же я в такую даль ехала?
–То есть я тебе обязан, получается? – засмеялся дед одними глазами.
–Не в этом дело… – Ларисе стало неудобно за свою резкость. Действительно, приперлась к человеку с проблемой, а теперь выделывается, как на смотринах. Этот дед недостаточно волшебный, тащите другого.
–А в чем? – хозяин, видимо, издевается.
–Я согласна попробовать.
–А я разве предлагал тебе чего, драгоценная?
–Мне ваша внучка сказала, что Вы можете помочь, – какая-то неловкая ситуация, вроде бы попросить надо, но не выходит никак.
–В чем помочь? – блин, чертов дед, явно над ней прикалывается. Помочь забеременеть. Чушь двусмысленная.
–М-м… хм…
–Слушаю.
–Поеду я лучше.
–Ну ладно.
И вот теперь сильная и здравомыслящая женщина понуро тащится по кочкам, как побитая собачонка.
–Как же страшно тут, как страшно, – забормотала она себе под нос, включая фонарик на телефоне, когда темнота стала почти кромешной, – Как темнеет быстро. Но я смелая. Я все могу. Все могу. Черт, как же я далеко, чертовы босоножки.
В зарослях вдоль заросшей бурьяном грунтовки, по которой, видимо, давно никто, кроме самой Ларисы, не ездил, что-то зашуршало.
–Кто там? – встревоженная женщина ускорила шаг и почти побежала в накатывающем на нее, как огромная волна, ужасе. Зацепившись шпилькой за торчащие из земли корневища, она с тихим возгласом, упала, стесывая голые коленки в кровь и рефлекторно вытягивая ладони вперед, чтобы не повредить лицо. Телефон отлетел куда-то в сторону и спасительный фонарик погас.
Тщетно попытавшись проморгаться, чтобы привыкнуть к пугающей ее темноте, Лариса наощупь, как слепой котенок, отползла в сторону от шорохов и замерла. В ушах пульсировало. Тучи так густо облепили небо, что не видно было даже собственных рук. Женщина робко пошарила пальчиками по земле в поисках телефона. Трава, сучья, какая-то мягкая дрянь… А вдруг здесь змеи? Лариса отдернула руку и в ту же секунду, цепенея от страха, услышала над самой головой отрывистое дыхание какого-то крупного зверя, почувствовав в испарине, как чей-то мокрый и мягкий язык лижет щеку, обдавая специфической вонью.
–Собачка, ты собачка? – догадалась умная Лариса, державшая дома пару болонок, – Не обижай меня, собачка, фу…
А вдруг это и не собака вовсе? Медведь? Ой, мамочки. Главное, чтобы оно было сытым! Игорь, какая же твоя жена дура! Лариса попыталась подняться, но ноги сделались ватными.
Собака недовольно зарычала.
–Леший, фу, – пробасил в ночи грозный голос Матвея Петровича и ослепительный залп света осветил скрюченную на земле худенькую молодую женщину в красивом платье, заставив ее зажмуриться, – И чего ты здесь рыскаешь, душа-девица? – колдун голосисто рассмеялся.
–Я…я