Если рассказать про старушку в Италии – в ответ скажут: это наша волшебница Бефана! Все верно: она ходит в черном платье, приносит подарки детям, любит домашнее печенье и апельсины, и может вымыть в доме полы, если хозяева придутся ей по душе! Говорят, иногда она превращается в молодую красавицу, а кто не молодеет в Италии?
Это история о Бефане, волшебнице, и о том, что произошло в ту удивительную ночь на самом деле.
«До Нового Года еще несколько дней! Я могла бы справиться со всем и позже! Почему нужно закончить все дела именно до сегодняшнего праздника?»
В очаге пыхтят еще сырые после поленницы дрова. Декабрьский холодный воздух подрагивает за окном. А юная Бефана отмывает полы. Вручную! Без всякого волшебства или, на худой конец, волшебной швабры.
«Говорят, где-то на Новый год выпадает снег – такие белые перины, под которыми прячутся все деревья, звери и птицы. А в Италии не выпадает снег. Кипарисы гордятся своей королевской осанкой и никогда бы не согласились одеваться в пухлые снежные жилеты. Уф! А говорили, что волшебству подвластно все!» – так отдувалась Бефана, отжимая тряпку.
Волшебство, оказывается, это такое умение, которое можно применять только тогда, когда сделать что-то без волшебства не получается.
Например, ее одноклассник Фелиберто может наколдовать себе жареного поросенка, а она нет. А почему? Потому что Фелиберто не умеет готовить! А она, Бефана, готовит прекрасно и поэтому должна жарить поросенка как полагается, на вертеле. Опалить его, натереть приправами…
Или вот, полы. Ее хитрая подруга Джованина заявила синьоре директрисе: «Я вообще никогда не мыла пол. Я не умею!». И директриса разрешила ей мыть полы при помощи волшебства.
В итоге Джованина уже второй час, усмехаясь, летает над ее домом на метле, а она, Бефана, оттирает полы. И пока она не закончит, ее не допустят на колдовской праздник. Разве это справедливо?..
Вечер уже разворачивает чернильное покрывало. Надо поспешить, если она хочет веселиться вместе со всеми!..
В дверь постучали. Если только это Джованина… Бефана глубоко вдохнула и открыла дверь.
На пороге стояли три странных незнакомца. Один был черен как уголь, второй желт, как лимон. Третий был похож на отца Джованины. Черный был одет в круглую чалму, а желтый в треугольную панамку, наподобие той, что носила директриса волшебной школы, когда разводила волшебных пчел летом, а третий гость в квадратную шапочку. Вместе они выглядели так смешно, что Бефана не удержалась и рассмеялась.
– О, могущественная! – начал гость в панаме, обрадовавшись ее улыбке, – мы слышали, что ты самая сведущая, укажи нам путь!
Бефана, наверное, и вправду была самой сведущей. Она лучше всех училась в волшебной школе, и ее даже брали в экзаменационные советы проверять знания у младших волшебников. Она знала всю историю волшебства и перечитала, наверное, все волшебные книги. Но называть ее могущественной… Наверно, кто-то решил подшутить над ней.
– О, могущественная, – снова начал желтолицый гость в треугольной шляпе, – расскажи нам, как пройти к дому, где родился Младенец мира?
Бефана точно никогда не слышала ни о каком младенце. И она опаздывала на праздник, это тоже было уже совершенно определенно. Желтолицый гость так медленно и с трудом выговаривал слова, что прошла, наверное, вечность, пока она его выслушала. Джованина к этому времени перестала вертеться на метле перед ее окнами. Это означало, что она улетела на карнавал.
– Мы шли за путеводной звездой, но налетевшая метель скрыла от нас звезды.
Метель? Это когда идет снег? В Италии не бывает снега! Ну, разве где-то на севере. В горах. Бефана начала сердиться. И тут заметила, что за окном с приходом странных чужеземцев стало светло. Она выглянула за дверь.
Апельсиновые деревья в белых пелеринах замерли, словно боялись пошевелиться и замерзнуть от снежных одеяний. А кипарисы торжественно красовались в белых мундирах. Все холмы и низины покрылись пушистой белой шалью. Бефана подняла голову вверх. Звезд и правда не было видно. Высоко в небе бушевала метель.
– Звезда должна была привести нас к великому чуду, – продолжал свою речь незнакомец, – Но, когда она покинула нас, спросили мы путника, где искать дорогу, и он ответил – спросите у Бефаны, она все знает. И мы нашли тебя, Бефана.
«Спросите у Бефаны, она все знает» – было любимой поговоркой в окрестных деревнях. Так всегда отвечали, когда спрашивающий задавал дурацкие вопросы. Придумал ее Филиберто. Но кому же пришло в голову всерьез отправить к ней чужестранцев? Что ей теперь с ними делать?
Не тратя слов даром, Бефана достала волшебное