– Итак, вы сомневаетесь в серьезности моего предложения? – напрямик уточнил Джеймс Бьюкенен. – В квалификации моих консультантов?
– Да, кстати! – вспомнил Джонс. – Француз уже уехал?
– Какой француз?
– Простите. Доктор Ренар.
– Ренар? – на том конце трубки помедлили. – Но почему вы спрашиваете?
– Вы упомянули про своих консультантов, и я подумал о нем. Хотелось бы попрощаться с коллегой. Мне показалось, он по какой-то причине обиделся на меня, нет?
– Наоборот, Инди, вы ему чрезвычайно понравились, он даже сказал, что лучшего научного руководителя для проекта «Чаша» невозможно найти. Может, вы передумаете?
– Не хотелось бы вас попусту обнадеживать, Джей.
– И все-таки я подожду еще немного. Насчет вашей задолженности не беспокойтесь, я отнюдь не ставлю в зависимость финансовые вопросы с вашим решением относительно проекта «Чаша».
– Спасибо, вы настоящий друг. Я возмещу убытки сразу по возвращении, две-три недели, не больше.
– Вы будете отсутствовать две или три недели?
– Да. Только слетать туда и обратно. И деньги после этого наверняка появятся.
– Если не секрет, куда вы собираетесь?
– В Непал.
– В Непал? – поразился Бьюкенен. – Почему?
– Почему? – вопрос поставил Джонса в тупик. – Ну, посылают именно туда…
– Простите, я, кажется, сказал нелепость. Не «почему», а «с какой целью». Если не секрет, конечно.
А действительно, секрет или нет? – опять оказался в тупике Джонс. Никаких юридических обязательств помалкивать с него не взяли, следовательно, можно делиться творческими планами, с кем хочешь. С другой стороны – идиоту ясно, каков характер сведений, интересующих разведку. Очень занятная формулировка «Вам доверяют» – ловит жертву не хуже лассо. Откровенничать после таких слов как бы недостойно, как бы само собой разумеется, что распускать язык – значит не уважать себя. С другой стороны, не ответить на простой естественный вопрос – глупо, даже подозрительно, особенно, если спрашивает вовсе не посторонний человек, а давний знакомый. Человек получил отказ, и его одолевает вполне понятное любопытство. Джеймс Сайрус Бьюкенен – отличный парень, друг, именно друг…
– Честно говоря, я и сам не знаю, зачем еду. Что-то связанное с египтологией. От меня требуется взглянуть на какую-то реликвию и сделать свое заключение. Обычная консультация.
– Древнеегипетская реликвия в Непале? – продолжал удивляться Бьюкенен. – И вы не знаете, какого рода?
– Вы будете смеяться, Джей, но меня наняла компания классических, рафинированных дилетантов. Они ничего не могут сообщить, кроме того, что присвоили реликвии нелепое название «кулон».
– Ладно, – заторопился музейный