Принцесса Лана – единственная дочь короля Брона – приоткрыла глаза. Камин в Замке не топили уже несколько дней. Лана натянула одеяло под самый подбородок, не желая выбираться в холод комнаты. Тепло и тяжесть одеяла приятно окутывали тело, и девушка то и дело проваливалась в лёгкую дремоту, которую сопровождали обрывочные сновидения. В какой-то момент сны начали обретать форму, становясь волнующими и чувственными. Лана проснулась от переполняющего её возбуждения. Оно концентрировалось внизу живота и волнами скатывалось ниже, обрываясь где-то на кончиках пальцев ног.
Полежав с полминуты, Лана запустила руки под одеяло и приподняла ночную рубашку. Скользнула пальцами между ног – хлопковые трусики были влажными. Лана аккуратно погладила себя сквозь ткань, будто оценивая ощущения. Ощущения ей нравились.
Монашки-воспитательницы никогда бы не одобрили подобного поведения. “Зов плоти не для удовольствия даётся нам, а для испытания нашей силы Духа” – любимая присказка Матери Настоятельницы.
Проходить какие-то испытания у Ланы не было настроения, поэтому она приспустила трусики и нащупала клитор. Медленно провела по нему пальцами и едва сдержала стон. По телу волнами разливалось тепло, мышцы ног и бёдер напряглись. Следуя за этими ощущениями, Лана стала ускоряться. Свободной рукой она стала ласкать свою грудь. Девушка закрыла глаза и полностью отдалась удовольствию. Предвкушая развязку, Лана стала двигаться ещё быстрее и жёстче, плотно прижимая пальцы к клитору, почти причиняя себе боль. Ещё немного…
– Госпожа, вы проснулись? – в комнату без стука вошла Мать Настоятельница.
Лана испуганно села в постели и невинно захлопала карими глазами.
– Разве не следует стучать, прежде чем войти в покои принцессы? – в звонком голосе Ланы звучали нотки возмущения.
Настоятельница промолчала, невозмутимо поправила белый воротничок и оборки на длинном черном платье, смахнула с юбки невидимую пылинку и пригладила и без того гладкие, напомаженные волосы, стянутые в тугой узел на затылке.
Лана продолжала выжидающе смотреть на Настоятельницу. Та, встретилась с принцессой взглядом и, вскинув левую бровь, отступила на шаг назад – к маленькому кофейному столику – трижды коснулась столешницы костяшкой среднего пальца.
– Госпожа, вы проснулись? – сдержанно повторила она. Лицо её в этот момент напоминало гладкую восковую маску, по которой сложно было определить возраст.
– Проснулась, – раздраженно бросила Лана и спрыгнула с кровати. Ноги обожгло холодом, но девушка не подала вида. – У нас, кажется, сегодня с вами нет ни занятий, ни молитв. Зачем вы пришли?
Мать Настоятельница возглавляла Восточный орден Двуликого Божества и служила при Храме Солнца, который, помимо всего прочего, занимался образованием женщин в Королевстве. Лану, как наследницу престола, с самого детства обучала наукам Мать Настоятельница лично. Она научила Лану читать и писать, играть на флейте и вышивать. Обязательным было чтение вслух Священных Писаний Солнца и Луны и заучивание молитв и ритуальных песен, а также в обязательную программу входили Устав Семейного Уклада и Откровения Молчаливых Жён, призванные воспитать в девушках благочестие, смирение и уважение к мужу и отцу.
– Его Величество послал за вами, – холодно улыбнулась Мать Настоятельница. Она подошла к пыльному комоду и извлекла из ящика свежее нижнее бельё и хлопковые чулки. – Где ваше голубое платье, принцесса?
– За ширмой, – бросила Лана, наспех заплетая длинные тёмные волосы в косу. – А почему голубое? У нас какой-то праздник?
Нежно-голубое платье из парчи, расшитое золотыми нитями, разрешалось надевать только по особым случаям. В остальное время принцессе надлежало носить сдержанные серые или зелёные платья свободного кроя без украшений.
– Возможно, – уклонилась от ответа Настоятельница. – Его Величество просил вас появиться именно в этом платье. И нужно вплести в волосы жемчуг.
Зачерпывая холодную воду из таза для умывания, Лана терялась в догадках: что же заставило отца попросить её принарядится. Неужели последняя военная кампания увенчалась успехом и их Северное Королевство сумело отбиться от Империи? Или удалось договориться с Южными Землями о военном союзе? Или переговоры с гномами прошли удачно и те наконец прислали обещанное золото? Какова бы ни была причина, раз отец попросил надеть лучшее платье, то Замок точно ждал пир и танцы. Возможно, снова получится нанять прислугу для купания или даже личную служанку.
После умывания Лана в радостном предвкушении вертелась на стуле, пока Настоятельница застегивала ремни на её чулках, зашнуровывала платье и переплетала косу. Едва дождавшись окончания утренних процедур, принцесса выбежала из спальни и помчалась в тронный зал, где её ожидал Король.
У высоких дубовых дверей в тронный зал Лана остановилась и прислушалась. Двери были приоткрыты и ей удалось разглядеть