Но Черешнин все еще пребывал в растерянности.
– Что «так что»? – переспросил он неуверенно. – Вы хотите, чтобы я это дело расследовал?
– Сообразил, слава тебе господи!– «порадовалась» Тамара. – Мда, мало надежды, да лучше, чем никакой. Правильно понял – давай, расследуй.
Иван зачесал в затылке, подыскивая приемлемую форму отказа – в том, что надо отказываться, никакого сомнения не было сразу.
– Подождите… Тамара Николаевна… Вы знаете, я-то и не против, но… Настолько серьезное дело…
– Квартплата за год, – Тамара произнесла это так, будто шлепнула кусок сырого мяса на базарные весы. – И еще долг спишу. Не обижу.
Иван застыл в растерянности, глянул в ожидании поддержки на Гуляру. Но она смолчала – «решай сам».
Тамара Николаевна раздраженно рявкнула:
– Что ты тут думаешь?! Думает он еще! На твоей совести буду, если что. Кто-то хочет грохнуть меня, безгрешного ангела, пока ты тут не мычишь, не телишься. Носит где-то земля кровопийцу! А он думает, стоит!
Тамара еще долго кляла одновременно и Ивана, и несостоявшегося убийцу, не обращая внимания на то, что ее уже не слушают.
– Это не ты? – шепотом спросила мужа Гуляра.
– Я бы не промахнулся, – так же тихо ответил Иван, уже понявший, что отвертеться от расследования этого покушения ему не удастся.
Через некоторое время обе стороны договорились встретиться назавтра с утра, чтобы на свежую голову еще раз проговорить все необходимые детали, и составить план расследования. Вслед за этим Иван (после толчка Гуляры локтем в бок) вызвался проводить Тамару Николаевну до такси, на котором ей теперь было рекомендовано передвигаться всегда.
Из подъезда Черешнин вышел первым, чтобы осмотреться, нет ли где злоумышленника. Не обнаружив ничего подозрительного, он позвонил Гуляре, и та отправила квартирную хозяйку вниз.
– А кот? – без особой надежды спросил Иван, усаживая корпулентную Тамару Николаевну в мигом просевшую до асфальта машину.
– Что «кот»? – буркнула Тамара. – Хоть какие-то результаты предъяви для начала? До завтра! Если живы будем.
Домой Иван вернулся озадаченным. Чай допивать уже не хотелось.
– Да. Прекрасный заказ я надыбал, нечего сказать. Клара в восторге будет.
На колени к расстроенному детективу запрыгнул кот. Не решаясь его прогнать, Иван почувствовал, что им манипулируют уже совсем все кому не лень.
– Блин! – возмутился он, позволяя коту удобнее устроиться на коленях. – Она же сама ставила два жестких условия, помнишь? Никаких животных и никаких детей. И сама же их нарушает!
– Ничего. Мы же ей, считай, отомстили, – ответила Гуляра, избавляясь от маскировочного парео.
Гуляра взъерошила на голове мужа волосы и почесала ему «шейку» и «за ушком».
– Всего