Отказ от расширения границ государства неотвратимо вел за собой смену экономической парадигмы. Многочисленные военные трофеи, в особенности рабы, являлись двигателем Тирской экономики. Граждане Тира считались самыми богатыми людьми в государстве, многие из них имели сотни акров земли, на которых работали тысячи рабов. Без финансовой подпитки с завоеванных земель и без притока живой рабочей силы, республика могла прийти в экономический упадок за каких-то 20-30 лет. Вслед за экономической нестабильностью, неминуемо наступила бы нестабильность политическая. Казна не сможет долго содержать многочисленные легионы, что приведет к ослаблению боеспособности воинских формирований, сокращению численности личного состава и ухудшению морально состояния и патриотического настроя солдат. При таком развитии событий, некоторые завоеванные народы, еще не осознав как им повезло находиться под мудрым управлением Тира, начнут тайно или открыто, восстанавливать свою независимость.
Руководствуясь подобными соображениями, 23 года назад сенат в согласии с обоими консулами Тира, принял решение о начале Новой Эры. Тирские легионы были призваны для доселе невиданной задачи, принести власть, влияние и культуру своей родины в Восточные Земли или как их называли местные жители – Элладий, континент лежащий за Теплым морем. Сотни лет Тир налаживал политические связи и строил торговые отношения с независимыми полисами, которые располагались на западном берегу Элладия. Не желая выступать агрессором, Тир спровоцировал торговую войну с одним из независимых полисов и под предлогом защиты своих экономических интересов вторгся в Элладий и захватил свой первый форпост в Восточных Землях, назвав новообразованную колонию Мидэлия.
В течении следующих 20 лет Тир с завидной расчетливостью покорил все независимые полисы Эвмейского полуострова на западе Элладия, присвоив всему полуострову название своей колонии. Но привычную картину завоеваний республики, жестоко разрушили существа, в существования которых, Тирская знать не хотела верить до последнего момента.
Глава 1
– Докладывай центурион – сказал вместо приветствия седой человек, облаченный в сверкающую на солнце броню. Красная накидка, ниспадающая с его могучих плеч, была скреплена знаками различия легата 8 легиона, а золотые наручи с воинской гравировкой, выдавали в нем также военного магистра всей восточной группировки Тирской армии, которая была расквартирована и несла службу в Мидэлии. Он стоял на крепостной стене, взирая на бескрайние степи, уходящие далеко на восток.
– Магистр Кассий, они в одном ночном переходе от города. – главный разведчик еще не смыл с себя дорожную пыль, с его обветренного, загорелого лица катились капли пота – Учитывая с какой скоростью движется орда, с утра нас ждет битва.
– Хорошая работа, Деций. Мы успеем подготовиться к их прибытию.
Полководец отвернулся, что бы дать указания ожидающим в молчании трибунам.
– Командир, это еще не все – магистр молча уставился на центуриона – их количество возросло. По нашим сведениям из руин Хелоны вышло 4000 особей, к нам же приближается порядка 10000 тысяч. Очевидно, что обе группы разоряющие побережье объединились, что бы обрушиться на нас.
– Что ж, хм.. – полководец собирался с мыслями, от услышанного у него запершило в горле. Он снял с пояса флягу воды, но несмотря на жажду, сначала предложил выпить командиру разведки. Деций сделал несколько сдержанных глотков и с благодарностью вернул фляжку магистру. Кассий, глотнув воды и уняв першение в горле, снова повернулся в сторону степной равнины, которая брала свое начало от этих самых стен, и оканчивалась, как говорят коренные жители Элладия, через тысячи километров, как река, впадая в неизвестное Тирийцам далекое море. Кассий глотнул еще раз, набрал в грудь воздуха и пожалуй даже слишком жизнерадостно сказал – Что ж, вместе с остатками пятого и двенадцатого легионов наши силы будут равны. Но в отличие от этих тварей, мы стоим на двенадцати метровой стене, напичканной осадными орудиями. К моему огромному удовлетворению, лезть на эту стену придется не нам.
Трибуны и центурионы одобрительно закивали, поддерживая боевой настрой своего командира. Для них магистр Кассий не просто военачальник, а живая легенда, пример истинного Тирийца, который благодаря своему упорству, уму и силе воли стал, как считается, третьим человеком в государстве, командующим Тирийскими войсками в Элладии. Здесь он был вместо консулов и вместо сената, так как вторжение продолжается до сих пор, командующий всей группировкой имеет неограниченную гражданскую и военную власть на оккупированной Тиром территории.
– Ты так думаешь, Кассий? – вопросил один из трибунов. Его