– Ой! – не успев сообразить, что делает, Лока расслабил пальцы.
Оперение царапнуло по коже, и стрела унеслась вперед. Спустя мгновение она исчезла за ветками.
– Я попал?
Какое-то время Лока пытался понять сам: щурясь от солнца, высматривал что-то среди деревьев. Лес ласково шелестел.
– А ты как думаешь? – Дедушка Сахайя лежал рядом с мальчиком, зарывшись в траву.
Что ответить, Лока не знал. Колоста разбудила его очень рано, и теперь, едва он отпустил тетиву, спать захотелось еще сильнее.
– Не знаю… нет, наверное…
– А почему?
Лока виновато покачал головой.
– Хорошо, тогда скажи… Когда ты стрелял, чего хотел?
Лока нахмурился. Как понять: «чего хотел»?
– Ну, я целился…
– Ты хотел попасть?
– Я… не знаю… – Лока замялся. Когда дедушка спросил, он сразу понял, что сделал не так. Ему действительно хотелось найти зайца. Более того, ему удалось почувствовать его – где-то там, в чаще. А вот когда отпускал тетиву, он совсем не был уверен, что хочет направить стрелу именно туда – в крошечное живое существо.
– Понятно.
Лока испугался, что дедушка рассердится, но спустя секунду одернул сам себя. Одно дело, что выстрелил скверно, но это-то совсем глупость! Дедушка Сахайя никогда на него не сердился. Даже странно. Тот же Хунт по три раза на дню шкуру содрать грозится, но на него никто внимания не обращает. Дедушка же не сердился никогда. Но именно этого Лока боится больше всего. Как так получается?
– Я уже говорил тебе. Некоторые животные действительно способны чувствовать и даже думать. Очень немногие, как правило, очень ограниченно, но способны. Обладает разумом живущий рядом с человеком пес – он умеет чувствовать, помнить, только мыслить не может. Обладают разумом муравьиные семьи – их мышление одновременно и похоже, и не похоже на человеческое. У человека один мозг, а сознание муравьев хранится сразу во множестве умов. Каждый из них примитивен, но вместе они образуют настоящий интеллект.
Употреблять в пищу таких и вправду нельзя. Разум, даже и неразвитый в нашем понимании, – одно из важнейших богатств мира. Вот только встречается он среди бессловесных тварей нечасто. Большинство животных – лишь составляющая природы. И если какая-то ее часть соединится с тобой, это будет естественно. Не стоит об этом жалеть.
Некоторые вещи дедушка умел объяснить очень понятно, а другие… тоже понятно, но только до тех пор, пока он не переставал говорить. Потом все эти странные ощущения, появлявшиеся под звуки его голоса, куда-то исчезали, и очень сложно было уловить их вновь.
– Я понимаю… Просто, когда я его почувствовал… Он ведь живой…
Зашуршала трава. Как и в сотни раз до этого, Лока ощутил на себе взгляд даже не пронизывающий, а просто соединяющий двух людей: одного маленького и одного невыразимо большого. Дедушка Сахайя был очень-очень старым, но выглядел совсем не так, как его ровесники из их деревни. Лока не мог этого объяснить, но каждый раз, просто находясь рядом, он чувствовал распространяющуюся вокруг радость. Как все вокруг преображалось, будто бы просыпалось ото сна. Солнце светило ярче. И самому тоже хотелось раскрыть глаза, даже если они уже и так были открыты. Одним своим присутствием дедушка делал мир щедрее.
– Это одновременно и дар, и проклятие, – раздался немного шершавый обволакивающий голос. Едва Сахайя заговорил, на его лице заиграли морщинки. – Мир будет делиться с тобой не только радостями, но и болью. В этом и заключается смысл чувства. Как бы мы иначе могли отличить одно от другого? Понимаешь?
– Да, – ответил Лока.
Дедушку он всегда слушал очень внимательно.
– Синяя карлица – лучшее средство от преждевременных болей в сердце, какие бывают у воинов, прошедших тяжелые битвы, или молодых дев, истерзавших себя переживаниями. Карлица делает сердце крепче, притупляет и душевные боли. Когда даешь ее уставшему человеку, он быстро засыпает и может проспать несколько дней с незначительными перерывами. Зато просыпается свежим, отдохнувшим и даже помолодевшим.