Пёсик фыркнул, высунул язык и побежал искать палочки.
Виктор продолжил высматривать листья, которые подошли бы его другу. Мальчик, как настоящий взрослый хозяин, хотел помочь пёсику вернуть кусочек уха. А то где это видано, чтобы псы ходили неполными после драки с крысой? Получить имя за такую страшную битву – это можно, да. Ухо любил свою кличку. Но звериное благородство и красоту нужно вернуть обязательно.
– Сегодня утром холодно, – сказал Виктор Уху, – папа просил, чтобы мы гуляли недолго. Поэтому давай дойдём до того знака в виде арбузной дольки и обратно, ладно?
Свистели птицы, которые остались на зимовку. Пахло сухими листьями. Виктор по-черепашьи шёл вдоль железной дороги, а коротколапый пёсик вертелся юлой вокруг хозяина.
– Хлоп! – дотронулся Виктор до столба, на котором висел знак. – Дошли. Я тебя выгулял. Смотри, где город. Так далеко, да? Ух? Ухо, ты где?
Мальчик покрутился, осмотрел кусты возле столба, проверил заросли сухой травы, но пёсика не нашёл.
– Ух? – Виктор встал на рельсы. – Ух!
Пёсик не отзывался.
– Ну уж нет! – Сказал мальчик, когда увидел, как Ух мелькнул белыми лапками и исчез в лесу, который рос по другую сторону железной дороги.
Мама и папа запрещали Виктору гулять среди гигантских деревьев, колючих кустов и чёрных мхов. Да мальчик и сам не хотел лезть в этот старый лес. Виктору хватало парков. Поэтому мальчик решил не идти за пёсиком, а просто громче позвать его.
– Вернись! Ну пожалуйста! – Виктор сложил пальцы трубочкой возле рта. – Вернись!
Пёсик не откликался. Он явно нашёл что-то занимательное.
– Ну уж нет, я не пойду за тобой! – Виктор поправил шапку, почесал пухлую щёку, спрятал руки в карманах куртки. – Сам домой вернёшься, когда надоест гонять лесных крыс.
Виктор зашагал вдоль железной дороги обратно к дому. Сначала мальчик шёл быстро, затем – чуть медленнее, а потом и вовсе остановился. Виктор посмотрел через плечо на лес. Древние деревья стояли так близко друг к другу, что их можно было принять за забор. И где-то за этой оградой потерялся Ух.
Мальчик тяжело вздохнул, крепко схватил себя за локти и перешагнул сначала через одну рельсу, затем через вторую.
– Ну уж нет, – бормотал Виктор себе под нос, – я хозяин и друг. Мне нельзя возвращаться домой одному.
А ещё через три шага Виктор уже стоял возле леса, который пах холодными травами.
– Гуляли вдоль железки много раз, – продолжал говорить мальчик, – и всегда всё было хорошо. Никто никуда не убегал, мы возвращались домой, рассказывали, что видели, мыли лапы… Уху мыли, не мне, конечно. Прятали в коробку сокровищ новые палочки с улицы. Потом смотрели мультики. Мама готовила печенье с шоколадом и корицей. Хрустящее и ароматное. Вечером папа читал со мной комиксы. И всем такое расписание нравилось. Вот найду Уха и скажу ему, чтобы больше ничего не менял.
Виктор разговаривал сам с собой и даже не заметил, как зашёл в лес. Пение птиц-домоседок становилось тише. Солнце почти не дотягивалось до жёлтой шапки мальчика. Виктор впервые оказался в незнакомом месте один.
Но к огромной радости мальчика вдруг раздалось фырканье Уха. Пёсик не умел лаять и на всё интересное или опасное пыхтел, как маленький паровоз.
– Ух!
Виктор перевалился через колючий куст и оказался на полянке. На ней росло единственное дерево-великан, которое заинтересовало Уха. Пёсик копал землю между его корней.
– Ух! Я же тебя звал. Ты чего не вернулся? Нам нельзя сюда заходить, потеряемся. Идём, я найду тебе палку и отведу домой мыть лапы.
Но как бы мальчик не уговаривал, Ух продолжал увлечённо раскапывать корни дерева и фыркать.
Виктор вздохнул, подтянул шарф и нагнулся к пёсику, чтобы оттащить его в сторону. Мальчик поднял Уха, и так с ним и застыл. Потому что Виктор вдруг услышал, как кто-то тихо сказал:
– Помоги мне.
2 глава
Девчонка с дерева и неприятности.
Мальчик крепко прижал Уха к себе и осмотрелся по сторонам. Кто-то повторил:
– Пожалуйста, помоги мне.
Виктор застыл и притворился растением. А вдруг повезёт, и незнакомец отстанет?
– Мальчик, пожалуйста. Я здесь.
Ух устал висеть на руках хозяина, подтянул лапки, согнулся и прыгнул на землю.
– Ай! Ты нас выдал!
– Мальчик, сюда.
Виктор вздрогнул и опасливо посмотрел вверх. На ветвях дерева сидела девочка.
– Поможешь мне слезть? – Помахала она рукой.
– Ты же туда как-то залезла? Вот и спускайся сама, –