Лишь только далекие верхушки гор засветятся, как загорается золотой купол колокольни, уже через минуту солнце беззвучно бьет в набат, играя на полированном колоколе. После этого свет падает на крыши, ярким водопадом скатывается по полированной черепице и будто поджигает белоснежную городскую стену. На побелку совет не скупится, подновляет каждый год. Любой гость, будь то странник или купец, запомнит Светлозар, утром светящийся на фоне темного леса словно луна.
Но вознице крытой повозки, что катилась этим утром в город со стороны моря, некогда было рассматривать чудеса. Мальчик лет двенадцати гнал уставшую лошадь изо всех сил прямо через поле, не замечая изгибов дороги. Колеса повозки жалобно скрипели на каждом ухабе. На кочках из-под тента иногда доносились тихие стоны. Тогда мальчик снижал скорость, будто вспомнив о чем-то, но через некоторое время повозка снова разгонялась. Лоб мальчишки блестел от пота, ветер пытался развевать мокрые темные волосы. Холщовая рубашка давно промокла насквозь и не спасала от утреннего холода, но возница не замечал этого, не отрывая взгляд от приближающегося города.
Дежуривший на воротах стражник узнал мальчишку, коротко переговорил с ним, заглянул в фургон и окликнул напарника. Тот выскочил из сторожевой будки, пристроенной к стене. В руках напарника на тонкой нитке покачивался золотистый амулет в виде тонкой спирали, стражник поводил им возле повозки, для надежности сунул под тент, затем махнул мальчишке: мол, проезжай. Ворота заскрипели, пропуская ранних гостей.
Утренний Светлозар был безлюден, мастеровые только вставали, встречая новый рабочий день. Поэтому мальчик гнал экипаж так быстро, как позволяли пустые извилистые улочки, рассекая легкий туман. Грохот повозки и хрипы взмыленной лошади эхом катились по переулкам, пугая невольных свидетелей. Повозка остановилась только возле дома целителя. Подросток соскочил с телеги и понесся к двери, маленькие кулачки забарабанили в массивную дверь.
Дом целителя примостился недалеко от центра города, вдали от пыли ремесленных кварталов. Спокойное место, далекое от людской толчеи и суеты.
– И кого принесло в такую рань? – послышалось из-за двери. Мальчик в ответ лишь просипел невразумительно. Раздалось старческое шарканье, дверь со скрипом отворилась, и наружу выглянул хозяин.
Годы ссутулили спину целителя и побелили волосы, но глаза его оставались ясными и проницательными. Лишь мельком взглянув на запыхавшегося мальчишку и повозку, он окликнул подчиненных и сам вышел наружу. Через мгновение из дома появились двое крепких ребят, извлекли из фургона больного мужчину и внесли под крышу.
Внутри строения было просторно, несколько комнат внизу и лестница наверх прямо из гостиной. Мужчину положили на кушетку в спальне на первом этаже, и целитель сразу приступил к осмотру. Появилась немолодая женщина со стаканом воды, и мальчишка наконец смог промочить горло. Хозяин дома попросил женщину распорядиться насчет лошади и проводил ее благодарным взглядом. Когда все удалились, старик-целитель присел на табурет рядом с больным и повернулся к подростку:
– Ну, мой юный друг, можешь уже говорить?
– Мой папа… Ему стало плохо, когда… Господин целитель, он… – речь вернулась к юнцу, но с мыслями он так и не собрался, стоял в растерянности посреди комнаты, карие глаза метались между отцом и стариком.
Волшебник провел ладонью перед лицом мальчика, прозвучало несколько затейливых слов на незнакомом языке. Заклинание подействовало через несколько секунд, дыхание мальчика выровнялось, взгляд перестал быть безумным. Волнение от многочасовой гонки отступало.
– Как тебя зовут, мой юный друг? – целитель решил, что несколько наводящих вопросов помогут мальчишке собраться с мыслями.
– Ярик Коврижка, господин целитель. – мальчик повернулся в сторону отца, лежащего на кушетке. – Мой папа… Он… Мы… – Ярик замолчал, когда волшебник требовательно помахал указательным пальцем:
– Обождите, мой юный друг! Успеется… – он провел ладонью над больным. – Откуда вы?
Даже такой простой вопрос заставил мальчика задуматься, прежде чем ответить:
– Из… из деревни на берегу, Белые Коряги.
Седые брови старика слегка подпрыгнули, ведь это поселение было не близко.
– Как зовут папу?
Здесь Ярик выпалил, уже не задумываясь:
– Господин Иванеш Коврижка, господин целитель.
– Чем папа занимается?
– Мой папа рыбак, господин целитель. Мы торгуем рыбой.
– О, да! – старик усмехнулся, приглаживая бороду, – Ваша вяленая рыба славится на весь город, спору нет.
– Да, мы всегда стараемся, господин! – подхватил мальчик. Было видно, что юнец уже совсем успокоился, но про дело не забыл. – Вчера мы с папой рыбачили в море, и к нам в сети попала смертозубка. Папа хотел ее выбросить, но змея укусила его.
– Речная