Я поспешила назад и на лестнице столкнулась с матерью-настоятельницей и несколькими монахинями. Они явно куда-то торопились.
– Тамарис, где ты была? – с изумлением спросила одна из них.
– Гуляла, – ответила я, дерзко глядя на нее.
Мэтресса Клавдия вдруг подняла руку, приказывая замолчать. Обернулась к ним.
– Оставайтесь в обители. Со мной пойдет Тамарис.
– Это еще куда? – непочтительно удивилась я.
И тут же получила не болезненный, но ощутимый толчок сармато в плечо.
– Следуй за мной, Тамарис, мы теряем драгоценное время! – только и сказала мэтресса, и принялась быстро спускаться по лестнице.
Я едва поспевала за ней, несмотря на то, что была одета в дорожную, а не монашескую одежду. Невзирая на разочарование от провала плана побега, в моей душе уже вовсю разгорался огонек любопытства. Что же такое происходит?
Спустя день мы миновали Кривой Рог. Накануне Викер молча сунул мне полновесный кошель с деньгами. Я тоже не сказала ни слова, но из городка мы выезжали на двух крепких коняшках, с сумами, полными припасов. Каурку отдала недорого какому-то крестьянину, чей вид и манера обращения с животиной вызвали у меня доверие. На гнедом Викера был приторочен мешок, в котором мы спрятали его доспехи. Рукоять своего меча он оплёл кожаным ремешком, скрывая чеканку и позолоту. Пришлось купить перевязь – вести меч в мешке паладин отказался напрочь.
– Куда они направляются? – спросила я его, когда мы покинули Кривой Рог. Я шла по следу, но понятия не имела, куда он меня приведёт.
– В столицу. Нам было приказано возвращаться сразу после Фаэрверна, не заезжая в другие монастыри.
– Вы ехали из столицы? – изумилась я. – Я думала, вы из Костерн-Хилла.
Костерн-Хилл был центром земли, в которой стоял мой монастырь. Большой отряд если и мог откуда прибыть, так только оттуда.
Викер пожал плечами.
– Мы выполняли приказ.
– Вы его выполнили, – желчно поправила я, – с честью, успешно и быстро!
Он ничего не ответил.
Солнце миновало зенит, когда моих ноздрей коснулся запах дыма, тут же всколыхнув болезненные воспоминания о пожарище. Я пришпорила вороного, ощущая, как сжимается сердце в тревоге.
В небольшой деревеньке у дороги сгорел один из домов. Когда мы подъехали, пожар уже погасили, но воняло знатно. Толпы не было, улицы казались на удивление опустевшими, дома – затаившимися.
Я спешилась, постучала в дверь дома, ближе всех стоящего к пепелищу.
– Кто вы и что вам нужно? – раздался напряжённый мужской голос.
– Кто-нибудь пострадал? – вместо ответа, спросила я. – Нужна ли помощь целителя?
Загремели