Кристофер: Ага. Он из леса уходил. И свет был яркий. Вот я и подумал, что настал день.
Д-р Карен Шелтон: Но оказалось, это светила фарами машина Мэри Кэтрин.
Кристофер: Да.
Д-р Карен Шелтон: А когда ты выбрался из леса, куда подевался тот славный человек?
Кристофер: Не знаю. Убежал, наверно.
Нажав на «паузу», шериф вгляделся в Лес Миссии. Почти всю вторую половину дня его машина была припаркована на лесной опушке. Он во все глаза смотрел сквозь лобовое стекло. И одновременно прокручивал эту запись. Раз за разом. Уже сам перестал понимать, что хочет услышать. Но не то, что лезло в уши. А нечто такое, что постоянно ускользало.
Он отработал сверхурочно две смены. Бюджет не резиновый – как будет оплачиваться время, потраченное им самим и его подчиненными (включая двух женщин)? А бюджетных средств не хватало даже на то, чтобы заменить этот древний кассетник. Ну да ладно. Главное сейчас – задержать «славного дядю».
При условии, что тот существует, разумеется.
Шерифа терзали подозрения. Он без труда представил, каково пришлось семилетнему шкету, измученному обезвоживанием, голодом и страхом. Такой, конечно, ждал, чтобы кто-нибудь его обнял, вот и внушил себе, что древесные сучья похожи на руки.
Но присутствовал ли там вообще человек – хоть славный, хоть какой – в этом еще требовалось разобраться.
Не для того, чтобы отблагодарить этого Доброго Самаритянина[23].
А в первую очередь для того, чтобы установить, имело ли место похищение.
Д-р Карен Шелтон: Кристофер, а как выглядел этот славный человек?
Кристофер: Не знаю. Я лица его ни разу не видел.
Д-р Карен Шелтон: Но хоть что-нибудь в нем тебе запомнилось?
Кристофер: Волосы белые. Как облако.
Шериф много чего насмотрелся на прежнем месте службы. В Хилл-дистрикте – самом неблагополучном районе Питтсбурга. Видел, какие преступления совершаются против детей. А дети у него на глазах лгали, из страха выгораживая виновных. Или еще того хуже… из преданности. Но в беседе с врачом он выяснил, что Кристофер, судя по всему, не пострадал. Во всяком случае, у него на теле не обнаружили никаких видимых следов физического воздействия.
Впрочем, опыт подсказывал шерифу, что не каждая рана оставляет видимый след.
Д-р Карен Шелтон: Еще что-нибудь сможешь припомнить?
Кристофер: Он прихрамывал. Как будто ногу сломал.
Шериф остановил запись и рассмотрел сделанный художником набросок. Доктор Шелтон испробовала все средства, описанные в справочниках, но Кристофер так и не вспомнил лицо славного человека. Хотя в остальном дал вполне достоверное описание. Рост высокий. Припадает на одну ногу. И еще волосы белые.
Как облако.
Поднеся к губам картонный стаканчик из кофейни «Данкин Донатс», шериф прополоснул рот горьким, холодным кофе. Еще с минуту поизучал набросок. Что-то не так. Он нутром чуял.
Шериф открыл дверцу автомобиля.
Вышел.
И направился в глубь Леса Миссии.
Этот лес шериф знал плохо. Раньше его в этот пригород не заносило. И