Он лился, словно ручей, распространяя свой удушающий аромат и заполняя им каждую шёлку, каждый укромный уголок. Тот запах. Джек понял об этом сразу. И ещё он понял, что ему не нужен другой хозяин, каким бы хорошим и добрым он не был. «Лучше быть бездомным», – подумал Джек, посмотрел напоследок на старую закрытую обшарпанную дверь, за которой осталась вся его жизнь, поднял голову вверх и затянулся в длинном, пронзительном и жалобном вое. Потом он спустился с крыльца, обошёл старый жёлтый дом с левой стороны, где хозяин заготавливал дрова. Раньше Джек частенько забирался на дровник, а с него попадал на улицу, где целую ночь мог бродить в поисках приключений. Так он поступил и сейчас.
Джек бежал под проливным дождём мимо высоких домов и маленьких магазинчиков, пересекая дороги, по которым мчались с бешеной скоростью автомобили. Вскоре высокие дома стали встречаться все реже, их заменили шикарные коттеджи, за заборами которых рвали цепи гигантских размеров собаки.
– Стой, разорву! – Кричала одна из них.
– Не подходи, а то пожалеешь! – Лаяла другая.
При этом они билось своими массивными телами о заборы, казавшиеся при этом бумажными – от каждого удара по стальным листам проходили настоящие волны.
– А ну, заткнись! – На крыльцо вышел хозяин одной из собак, – А ты проваливай отсюда! Ходят тут бездомные, – крикнул он Джеку и тот поспешил убраться от греха подальше.
Вскоре и шикарные дома остались позади, Джек пересёк старый мост, по которому иногда ещё проезжали автомобили, правда теперь всё реже и реже – даже от малого прикосновения мост начинал скрипеть и крениться. Скоро он тоже умрёт, как умирает все живое на планете. Джек считал, что мост был живым, потому что он приносил пользу – по нему можно было перебраться через реку, не замочив лапы. За рекой начинался настоящий лес – густой и непроходимый. Туда то и направлялся Джек. Под густыми кронами высоких деревьев Джек вдруг стал таким маленьким и беззащитным. Раньше в дневное время они часто приходили сюда со стариком на рыбалку и по грибы, но ночью здесь всё выглядело совсем иначе. Джек ужасно устал и хотел спать. После недолгих поисков он нашёл себе убежище. Под одним из деревьев образовалось широкое отверстие. Пёс смог полностью залезть туда и, наконец-то отдохнуть. Когда Джек открыл глаза, дождь уже перестал. Светило яркое летнее солнце. Прямо перед Джеком стоял огромный серый волк и не отрываясь смотрел на него.
Глава первая
Две собаки, черная и рыжая, бежали вдоль одной из улиц в южной части города и о чём-то переговаривались. Мимо с шумом пролетали автомобили. Один из них, наехав на огромную лужу, появившуюся после вчерашнего ливня, с головы до ног обрызгал рыжего пса, отчего тот взвизгнул и выругался на своем собачьем языке.
– Ха-ха, так тебе и надо! – Рассмеялась чёрная самочка по кличке Чернушка, но тут же получила свою порцию холодного и освежающего душа.
Рыжий, которого в стае все так и называли рыжим, пролаял в ответ:
– Возвратилось тебе твоё злорадство, так то смеяться над чужой бедой!
– Ладно, не учи, – огрызнулась Чернушка, – придумай лучше, что будешь говорить Зевсу.
Зевс – это крупный и сильный пёс породы Анатолийская овчарка, вожак собачьей стаи в южной части города. Поговаривают, что одному богатому бизнесмену эту собаку привезли в подарок из Америки. Прожил он у него недолго, так как сильно покусал одного из соседей и хозяин повёз его усыплять, но Зевсу удалось сбежать и так он стал бродячей собакой. Дорогой, породистой, но бездомной. Вскоре Зевс собрал под собой больше сотни таких же мощных псов и они в буквальном смысле стали терроризировать город, пока не приехали охотники. Тогда собачий пыл приутих. Немало добрых и верных псов тогда навсегда увезли в этой страшной машине. Со временем стая разделилась на четыре части, каждая из которых заняла своё прочное место в городе. На севере была стая борзых – так их называли из-за клички их вожака – Борзого, который полностью оправдывал своё имя. Были времена, когда Борзой дружил с Зевсом, но они давно в прошлом, теперь каждый сам за себя. Единственный, с кем водил дружбу Зевс, была вожак восточной стаи – великолепная немецкая овчарка Белла. Её запах буквально сносил голову Зевса, когда проходили их редкие встречи. Как раз сегодня Зевс гостил у Беллы и обсуждал важный вопрос, касающийся Западной стаи. Это были настоящие отморозки, псы, не знающие совести и чести. Один раз в три месяца объявлялось перемирие с северными и все три стаи навещали западных. Во-первых это нужно было для того, чтобы узнать, насколько сильной стала стая за эти месяцы и исходит ли от них какая бы то ни было угроза. Во-вторых, это была отличная профилактическая