– Терпит.
Шатиз отстранилась, и взглянула на Меризу с неприкрытой ненавистью.
Снаружи донёсся гомон, и дверь захлопнулась. Мериза прекратила катать пустую кружку. Она скромно села в кресле, положив руки на колени, и напряженно улыбнулась. Кадайя расположилась в кресле напротив.
– Извиняюсь, за ожидание. Не так-то просто освободить полчаса, даже чтобы принять новенькую.
– Ничего. Сегодня мне спешить некуда. Выхожу я только через неделю.
– Начнём, – Кадайя приоткрыла её файл. – Мериза Лассей. Тебе всего восемнадцать? Большинству здесь нет и двадцати пяти, но ты самая младшая. Как же школа?
– Справлюсь. Мне достаточно будет сдать выпускные экзамены. Учителя верят, что мне по силам подготовиться самостоятельно. Тут есть справка об этом.
Мериза указала на файл. Кадайя закрыла его и отложила на стол
– И не только об этом. Здесь есть всё. Но зачем мы сейчас беседуем, как думаешь?
На лице Меризы отразились смущение и умственная работа.
– Последнее моё испытание?
– Стал бы кто тебя везти так далеко ради того, чтобы отправить назад? – доброжелательно рассмеялась собеседница. – Испытания закончились – тебя приняли. Теперь нам нужно познакомиться.
Она долила чай обеим.
– Я отвечаю за ваш отряд вне заданий, за ваши интересы, за атмосферу в коллективе и за душевное состояние каждого. При необходимости ко мне можно обратиться в любое время дня и ночи. Никакие тайны не покинут пределов этой комнаты.
Не то, чтобы у неё были тайны. Но мысль выговариваться кому-то кроме дневника очень ободряла.
– Буду иметь в виду.
– Расскажи, пожалуйста, свою историю с самого начала. Ты ведь возвращенная, но, тем не менее, с фамилией.
Этот вопрос был крайне популярен. Фамилия означала принадлежность к некому роду. Возвращённые же были приняты детьми в цивилизованное общество из погибающих племён дикарей и уровня не имели, так как не имели происхождения.
– Неловко рассказывать это, когда вы уже точно знаете ответ.
– Я знаю лишь что Элед Лассей шестнадцать лет назад решила взять тебя к себе. Дала при этом свой титул, свой девятый уровень. О мотивах мне остаётся только гадать.
– Мне тоже. Мама говорит, что ей хотелось сделать что-то хорошее. В восьмидесятом очаге не хватало мест и ресурсов для лишних людей. Меня должны были отправить в первый.
Добрая улыбка Кадайи на миг погасла.
– Да она тебя действительно спасла. Возвращенных там принимают с легкостью, но никто из них его еще не покинул, – задумчиво согласилась она.
– Знаю. Оттуда не бывает даже новостей. Странное место. Не хотелось бы мне оказаться там, – Мериза поёжилась, не в силах вообразить возможную судьбу. – Вдобавок мама не просто перекупила мой долг у очага, а погасила его и приняла меня в свою семью. Заботится обо мне безвозмездно.
– Впервые вижу такое, признаться. Обычно, когда род высокого уровня оплачивает все прежние