– Марина, этот маршрут будет пользоваться бешеным успехом, – в конце своего выступления напророчила Алина. – А вечер, проведенный в племени камба, запомнится на всю жизнь. Во всяком случае, мне – точно. Посмотри, какую чудную вещицу я привезла, – она достала из сумки деревянную фигурку чернокожего человечка и поставила ее на стол. – Как тебе юноша? Классная штука! Правда?
Я пожала плечами. На мой взгляд, фигурка была страшненькая. Потемневшее от времени, почти черное дерево. Рахитичный живот, короткие и кривые ножки. Непомерно большая голова. Звериный оскал. А уши? Мочки до плеч! Да уж, красавец! Это же как надо ненавидеть туристов, чтобы такое художество произвести на свет.
– Купила в местной сувенирной лавке? – разочарованно спросила я.
Алина проигнорировала мой вопрос.
– Он здесь постоит. Ладно?
– А отчего не дома? Муж и сын пугаются? – пошутила я.
– Нет. Он им даже понравился. Санька сказал, что фигурка очень напоминает школьного физкультурника. А Вадим поставил туземцу диагноз. Как же он назвал эту болезнь, когда в организме чего-то не хватает? – Алина потерла рукой сморщенный от напряжения лоб. Медицинский термин, как на грех, не вспоминался, и она все терла лоб, терла…
Я не стала ждать, когда к ней вернется память, и вновь полюбопытствовала:
– Если твоим домочадцам этот типчик понравился, зачем сюда притащила? Не жалко? Если честно, он мне как-то не очень симпатичен. И потом, у нас офис в европейском стиле – твой африканец в наш интерьер не вписывается.
– Я бы не отдавала, да со зверьем проблемы, – Алина тяжело вздохнула. – Даже не знаю, что делать. Ромка на него шипит и спину выгибает. А крысы, едва я внесла фигурку в комнату, такой невообразимый вой подняли.
– Крысы воют? – поставила я под сомнение Алинины слова.
– Представь себе! Но это не все. Матильда в истерике начала на прутья клетки бросаться. Эммануил с остервенением разгрыз парочку косточек, которые Санька положил в клетку просто так, для игры. А Кузя, крысенок, забился в угол и так там до сих пор сидит.
– Тяжелый случай. Что ж, пусть стоит здесь твой африканец, – разрешила я, хотя надо признаться, мало поверила в ее историю о крысах. Скорей всего, у Алины другая причина избавиться от статуэтки.
«Может, он пропитан какими-то вонючими смолами? – подумала я и принюхалась к фигурке. – Да нет, вроде ничем не пахнет». У меня были причины осторожничать с Алиной. Прошлый раз с Южных морей она контрабандным путем вывезла здоровенный кусок коралла и так же вот приволокла в офис «Пилигрима». Дело было в пятницу перед закрытием. А в понедельник мы три часа стояли на улице, ждали, когда проветрится помещение. Дело в том, что кораллы не растительного, а животного происхождения и, разлагаясь, пахнут так же, как тухлая рыба. Больше всех возмущалась Алина. Не разобравшись, в чем дело, она кричала, что это происки конкурентов. Именно они каким-то образом перед закрытием внедрили в наш офис чумную кошку, которая, не дождавшись понедельника, сдохла. Отсюда и вонь. Каково же было ее изумление, когда мы нашли источник аромата. На вопрос: «Ты что, не чувствовала запаха?» она ответила: «Слегка попахивало, но я думала, что кто-то рядом испортил воздух».
Алина благодарно кивнула головой и водрузила фигурку сначала на шкаф. Но там ей показалось, что ее недостаточно хорошо видно, и она перенесла ее подоконник. Вдоволь налюбовавшись статуэткой, она продолжила свой рассказ:
– А еще мы были на экскурсии в племени людоедов. Специально днем поехали, вечером не рискнули.
– Неужели они до сих пор человечиной балуются? – удивилась я.
– Говорят, что человек как продукт питания у них в далеком прошлом, но, сама знаешь, генетическая память вещь серьезная. Если бы ты видела, как на меня косился вождь племени, – Алина от нахлынувших воспоминаний поежилась.
– И как же он на тебя смотрел? Как на второе? Или десерт? – хмыкнула я, глядя на аппетитные выпуклости Алины.
– По-моему, как на стратегический запас. Когда и хочется, и колется. Сегодня съешь, а завтра тебе за это голову оторвут. Все-таки сейчас двадцать первый век. Просто так человека сожрать тебе никто не даст.
– И все равно, Алина, ты рисковала, – чересчур серьезно пожурила я подругу.
– Знаю, но чего не сделаешь ради процветания фирмы, – в тон мне ответила она.
А на следующий день у Алины и вместе с ней у меня началась не жизнь, а сплошное недоразумение. То ли от усталости, то ли от резкой перемены климата у моей подруги появилась раздражительность. Она стала злиться и всем предрекать несчастья. Конечно, она не ходила по улице и не грозила прохожим геенной огненной. Просто в некоторых ситуациях ей следовало бы промолчать, а то и извиниться, но на нее как что накатывало, она крыла правду-матку и предсказывала такое, чего в принципе не могло