– И зачем вы меня вызвали? – спросила она.
– Расскажите мне о населенных объектах данной системы.
– На спутниках Сатурна три базы, может, больше, – Малая вспомнила школьную программу по космологии и навигации. Ещё на Земле прослушала кучу материалов, восполняя пробелы в образовании. – Нужно их блокировать… или что вы там делаете.
– Хорошо.
– На второй планете от Солнца есть шахты, людей там совсем немного. И четвертая планета…
– Населена, мы знаем. Она будет представлять опасность, если мы блокируем сигналы?
Малая задумалась, припомнила всё, что изучила и слышала от Энцо. Технологии Марса были старыми, марсиане заняты в основном своими внутрипланетными разборками, а на патрициев и других номеров чхать хотели.
– Нет, – она качнула головой. – Проблем не будет.
– Хорошо, – повторил Арий. На протяжении разговора он ни разу на неё не взглянул, словно она была пустым местом. Гавкающим псом. Нет, блохой на гавкающем псе.
Номером среди патрициев.
О, Юпитер, когда же это закончится? Она так мечтала стать одной из имманес, была так рада обрести новый дом… И всё ждала, ждала, когда наконец её примут. Соглашалась на все, бесконечно кивала… И что? Что в итоге?
Малая обернулась, краем глаза оценила рубку. Похоже, некоторые имманес за панелями следили за ней. Наверняка думали, какая она глупая. Она попыталась встать, но Арий её остановил.
– Вам лучше сесть. Второй корабль засек нас, и теперь мы должны обогнать его сигнал.
Обогнать сигнал? Они что, собирались прыгнуть до Земли за пять минут?
Малая не успела спросить – перегрузка снова вдавила в кресло. На миг показалось, что сейчас вывернет наизнанку, но искусственная железа выпустила в кровь препарат, и стало чуть легче. Совсем немного. Малая зажмурилась, снова и снова повторяя заученные строки. Это отвлекало от лопавшихся костей.
«Там расселись в покоях мраморных боги…»
Лучше бы она оставалась в каюте.
«… рукой опершись на скипетр из кости…»
Лучше кошмары, чем общество беленых кукол.
Небоскреб, в котором живет правитель – башня, так его называют, – кажется нескончаемым. Этажи летят мимо, у Малой даже кружится голова. Шепотом она цитирует «Метаморфозы» Овидия – это помогает. Овидий оказался на земной обучалке, которую она изучила вдоль и поперек. Его строки завораживают, ввергают в священное состояние. Сердце начинает биться ровно и спокойно, в такт ритму стиха.
«Это-то место – когда б в выражениях был я смелее, –
Я бы назвал, не боясь, Палатином великого неба.
Там расселись в покоях мраморных боги,
На возвышенье, рукой опершись на скипетр из кости…»[2]
Лифт замедляет ход, раскрывается, и она выходит в светлый кабинет Бел Шаи. Или же в рабочий зал Бел Шаи. Или на нескончаемый плац имени Бел Шаи – помещение кажется необъятным.